Родился 29 апреля 1949 года в селе Ива Нижне-Ломовского района Пензенской области.
Проходил обучение в Алатырском лесотехническом техникуме (1968); Марийском государственном техническом университете (1973); Пензенском государственном техническом университете (1994); Пензенской государственной сельскохозяйственной академии (1999). Кандидат социологических наук, почётный доктор Марийского государственного технического университета и Чувашского государственного университета.
После окончания Марийского политехнического института работал главным лесничим Камешкирского района Пензенской области, затем 10 лет на руководящих должностях грузового автопредприятия.
В 1987 году избран председателем исполкома Железнодорожного района г. Пензы, а в 1996 году – главой местного самоуправления этого же района. В апреле 1998 года избран главой администрации Пензенской области, с июня этого же – губернатор Пензенской области.
Член Государственного совета Российской Федерации. Президент Ассоциации экономического взаимодействия субъектов РФ «Большая Волга».
Автор 10 книг, многочисленных публикаций.
Женат, воспитывает дочь.