Родился 4 ноября 1955 г. в г.Ювяскюля (Центральная Финляндия).
По образованию - журналист, магистр общественных наук.
В 1985-1988 гг. - корреспондент местной газеты «Кехясаномат», с 1988 по 1991 г. - ее главный редактор.
В 1981-1984 гг. - депутат муниципалитета г.Эспоо, с 1989 г. - член городского совета г.Нурмиярви. В 1997-2000 гг. входил в состав правления союза коммун провинции Уусимаа (Южная Финляндия).
В партии Финляндский центр (ПФЦ) с 1976 г. Председатель Молодежного союза ПФЦ в 1980-1983 гг. В 2000-2003 гг. - заместитель председателя, с 2003 г. - председатель партии.
Депутат парламента с 1991 г., в 1994-2001 гг. - заместитель председателя парламентской фракции ПФЦ. Заместитель председателя парламентского комитета по экологии (1991-95 гг.), председатель Большой комиссии парламента в 2000-2001 гг., представитель Финляндии в конвенте Евросоюза в 2002-2003 гг.
В апреле-июне 2003 г. министр обороны. 24 июня 2003 г. назначен премьер-министром Финляндии.
В результате победы Партии Финляндский центр на парламентских выборах в марте 2007 г. вновь возглавил правительство страны.
Разведён, двое детей от брака с Ханнеле Ванханен.