Проект «Южный поток» направлен на укрепление энергетической безопасности Европы, снижение зависимости поставщиков и покупателей газа от транзитных стран.
Маршрут газопровода пройдет по территории России от компрессорной станции «Починки» до компрессорной станции «Береговая» (Новороссийск), затем по дну Черного моря в болгарский порт Варну. Для наземного участка от Болгарии рассматриваются два направления:
1. Северо-западное: Болгария - Сербия - Венгрия - Австрия - север Италии (1 вариант); Болгария - Сербия - Словения - север Италии (2 вариант).
2. Юго-западное: Болгария - Греция - акватория Адриатического моря - юг Италии. В этом случае будет осуществлено строительство дополнительного морского газопровода на Адриатическом участке.
Общая протяженность черноморского участка «Южного потока» составит около 900 км, максимальная глубина - 2000 метров. Ресурсная база проекта - российский газ, газ из Центральной Азии и Казахстана. Проектная мощность - 31 млрд. куб. м. Начало строительства газопровода намечено на конец 2010 г. - начало 2011 г., срок ввода в эксплуатацию - 2013 г.
В целях реализации проекта 18 января 2008 г. в Швейцарии зарегистрирована компания «South Stream AG». Учредителями компании на паритетной основе (по 50%) выступили «Газпром» и «ENI» .
На данный момент в отношении сотрудничества по сооружению «Южного потока» Россией подписаны двусторонние межправительственные соглашения с Болгарией, Венгрией, Грецией и Сербией (все - ратифицированы). На завершающей стадии находится проект соглашения со Словенией, готовится соглашение с Австрией. Положения этих межправсоглашений предусматривают создание совместных проектных компаний для выполнения ТЭО проекта и - в случае подтверждения технической осуществимости и коммерческой целесообразности - для дальнейшего проектирования, строительства и эксплуатации газопровода «Южный поток» на территориях стран-участниц.
В настоящее время с Болгарией, Румынией, Украиной и Турцией ведется проработка вопроса по процедурам получения разрешений и согласований на прохождение трассы морского участка газопровода «Южный поток» через акваторию Черного моря в исключительных экономических зонах указанных государств. Непосредственно получением этих разрешений, а также организацией рекогносцировочных и экологических изысканий по поручению «Газпрома» занимается ОАО «Питер Газ».
О своей готовности подключиться к «Южному потоку» заявляют Албания, Босния и Герцеговина, Словакия и Чехия.