Добрососедские российско-финляндские отношения характеризуются интенсивным политдиалогом, солидной, сохраняющей тенденцию к росту торговлей, непосредственным подключением к сотрудничеству регионов Северо-Запада России.
В течение многих столетий территория нынешней Финляндии была ареной столкновений между русскими и шведами. По итогам войны 1808-1809 гг. Финляндия вошла в состав Российской империи в качестве Великого княжества. Такой статус дал Финляндии широкую автономию. Она имела собственный однопалатный сейм (парламент), валюту, таможенную границу с Россией. Финский язык наряду с русским и шведским получил статус официального, что способствовало ускоренному формированию финской нации.
6 декабря 1917 г. после революции в России финский парламент принял Декларацию о государственной независимости Финляндии. Попытки добиться ее признания без учета мнения Советской России окончились неудачей. После обращения с соответствующей просьбой к российскому руководству 31 декабря 1917 г. был подписан Декрет Совнаркома о признании государственной независимости Финляндской Республики.
Отношения с получившей независимость Финляндией у СССР складывались сложно. Дважды страны воевали: в 1939-40 гг., а также в 1941-44 гг., когда Финляндия выступала на стороне фашистской Германии.
По итогам Второй мировой войны к СССР отошли Карельский перешеек, Выборг и западное побережье Выборгского залива, территории к западу и северу от Ладожского озера, группа островов в Финском заливе, часть полуостровов Рыбачий и Средний в Баренцевом море, а также район Печенги. С этих территорий в Финляндию переселилось около 400 тысяч человек. Нынешняя российско-финляндская граница закреплена Парижским мирным договором 1947 г. Было также заключено соглашение о демилитаризации Аландских островов.
В послевоенный период советско-финляндские отношения стали примером политики мирного сосуществования, характеризовались интенсивным политическим диалогом, высоким уровнем товарооборота (в середине 80-х гг. он достигал 25% внешней торговли Финляндии).
В финских СМИ время от времени возникает дискуссия с требованием возврата Россией некогда принадлежавших Финляндии земель. Однако государственное руководство страны твёрдо придерживается позиции, что территориальный вопрос в двусторонних отношениях не стоит, а нынешняя российско-финляндская граница закреплена международно-правовыми актами.
30 декабря 1991 г. Финляндия признала Россию в качестве государства-продолжателя СССР. В январе 1992 г. заключен российско-финляндский Договор об основах отношений. В настоящее время между Россией и Финляндией действуют более 80 межгосударственных и межправительственных документов, регламентирующих практически все сферы двустороннего взаимодействия.
За последнее десятилетие сложились устойчивые традиции активного политического диалога на высшем и высоком уровне. Президент Т.Халонен посетила нашу страну с официальным визитом в самом начале первого срока своих полномочий - в июне 2000 г. В сентябре 2001 г. и августе 2005 г. состоялись официальные визиты в Финляндию Президента Российской Федерации. В 2007 г. главы государств встречались дважды - 19 июля в г. Саранске (Республика Мордовия) и 30 сентября, когда Т.Халонен находилась в Москве с частным визитом для участия в праздновании юбилея режиссера Ю.Любимова. Первая встреча Д.А.Медведева в качестве Президента Российской Федерации с Президентом Финляндии состоялась 28 июня 2008 г. в рамках V Всемирного конгресса финно-угорских народов в Ханты-Мансийске. 20-21 апреля 2009 г. состоялся государственный визит Президента Российской Федерации Д.А.Медведева в Финляндию.
Налажен активный диалог на уровне глав Правительств (в 2000-07 гг. встречались два раза в год). 12 ноября 2008 г. в Москве состоялись переговоры Председателя Правительства Российской Федерации В.В.Путина с Премьер-министром Финляндии М.Ванханеном.
Поддерживаются регулярные контакты между руководителями министерств иностранных и внутренних дел, экономического развития и торговли, транспорта, таможенных и пограничных ведомств. В 2008 г. С.В.Лавров встречался с Мининдел Финляндии А.Стуббом шесть раз, в 2009 г. - дважды.
Активны межпарламентские связи. В финляндском парламенте действует Группа дружбы с Россией, в Государственной думе образована Группа по связям с Парламентом Финляндии во главе с председателем Комитета по проблемам Севера и Дальнего Востока В.И.Пивненко. Финляндию неоднократно посещали председатели палат Федерального собрания России.
Финляндия - важный торговый партнер России. Российско-финляндский товарооборот (по данным ФТС России) за 2008 г. достиг рекордного уровня - 22,4 млрд долл. США (рост на 42,1% по сравнению с 2007 г.), в т.ч. экспорт - 15,8 млрд долл. США (рост на 46,9%), импорт - 6,6 млрд долл. США (рост на 32%), положительное сальдо - 9,2 млрд долл. США. Россия переместилась со второго (после Германии) на первое место среди торговых партнеров Финляндии. Финляндия занимает 11-е место среди внешнеторговых партнеров России, в т.ч. 5-е место - по ЕС. Однако в основе роста объемов торговли - удвоение стоимости энергоносителей в 2008 г.
В январе-марте 2009 г. товарооборот сократился на 44%, в т.ч. экспорт - на 41% и импорт - на 51% по сравнению с соответствующим периодом 2008 г. как следствие развития мирового экономического кризиса и резкого падения цен на нефть.
Содействовать развитию торгово-экономических отношений призвана работа Межправительственной российско-финляндской комиссии (МПК) по экономическому сотрудничеству. Её десятая сессия состоялась 20 марта с.г. в Москве. Между сессиями регулярно встречаются сопредседатели МПК (с российской стороны - Министр экономического развития Э.С.Набиуллина, с финской - Министр внешней торговли и развития П.Вяюрюнен).
Заметную роль в российско-финляндских отношениях играет сотрудничество в сопредельных регионах. Его правовая основа - заключённое в 1992 г. межправительственное Соглашение о сотрудничестве в Мурманской области, Республике Карелия, Санкт-Петербурге и Ленинградской области. Координацией сопредельного сотрудничества занимается руководимая Министерствами иностранных дел российско-финляндская межправительственная Группа развития сотрудничества сопредельных регионов. XII сессия группы состоялась в Хельсинки 17 ноября с.г.
Уникальным явлением двустороннего сотрудничества может считаться аренда Финляндией российской территории - части связывающего внутренние водные системы Финляндии с Балтийским морем Сайменского канала на основе межправительственного договора 1962 г. (срок действия истекает в 2013 г.). Завершаются переговоры о возможном продлении аренды.
Российско-финляндская граница - один из наиболее обустроенных рубежей нашей страны. Здесь действуют 9 международных пунктов пропуска.
Активно развивается двустороннее сотрудничество в области охраны окружающей среды. Финляндия оказывает содействие в осуществлении ряда крупных экологических проектов в России, в частности в строительстве водоочистных сооружений в Санкт-Петербурге.
Осуществляется взаимодействие на основе заключённого в 1992 г. Соглашения о сотрудничестве в увековечении памяти российских (советских) военнослужащих в Финляндии и финских военнослужащих в России, погибших во время Второй мировой войны. На территории обеих стран открыт ряд мемориалов, посвященных павшим в войнах 1939-44 гг.
Расширяются связи по линии обществ дружбы, весьма разнообразно культурное сотрудничество. Начиная с 2000 г., ежегодно проводится российско-финляндский форум культуры (9-10 октября 2008 г. Министр культуры России А.А.Авдеев принял участие в IX российско-финляндском культурном форуме в г.Ювяскюля, Финляндия). В наших странах насчитывается более 150 пар городов и поселков-побратимов.
Финны с уважением относятся к культурному наследию России. В последние годы, несмотря на коммерциализацию культурных связей, значительно увеличился культурный обмен между Россией и Финляндией.
Развиваются контакты по линии финно-угорских народов (карелы, вепсы, коми, мордва, марийцы, удмурты, ханты, манси, коми-пермяки). Финляндия оказывает содействие их национально-культурному развитию. Ведётся сотрудничество в вопросах сохранения национально-культурной самобытности проживающих в Финляндии русских, укрепления их связей с исторической Родиной.