Российско-белорусские отношения носят характер союзного сотрудничества. 8 декабря 1999 г. подписан Договор о создании Союзного государства и Программа действий по реализации его положений, которыми были определены основные направления и этапы интеграции, включая создание единого таможенного и экономического пространства, углубление взаимодействия в гуманитарной области, в сферах внешней политики, обороны и безопасности. Подписанию Договора о создании Союзного государства предшествовало образование в апреле 1996 г. Сообщества России и Белоруссии, а в апреле 1997 г. - Союза Беларуси и России.
В соответствии с Договором о создании Союзного государства учреждены его руководящие органы - Высший государственный совет, в который входят главы государств, парламентов и Правительств (председатель - А.Г.Лукашенко) и Совет Министров (главы Правительств, министры иностранных дел, экономики и финансов, председатель - В.В.Путин). Рабочим органом Союзного государства является Постоянный комитет (Государственный секретарь - П.П.Бородин). До формирования Парламента Союзного государства продолжает действовать Парламентское собрание Союза Беларуси и России (председатель - Б.В.Грызлов). В рамках совместной комиссии под руководством председателей нижних палат парламентов ведется подготовка проекта Конституционного акта Союзного государства, в котором должно найти отражение политическое устройство создаваемого интеграционного межгосударственного объединения.
Принципиальные подходы к развитию российско-белорусского интеграционного сотрудничества и конкретные вопросы практического взаимодействия рассматриваются в рамках регулярного политического диалога. В 2008 г. состоялось восемь встреч Президентов России и Белоруссии в двустороннем и многостороннем формате. 3 февраля с.г. проведено очередное заседание Высшего госсовета Союзного государства.
В отношениях между Россией и Белоруссией создана отдельная правовая база. В настоящее время действует более 140 межгосударственных и межправительственных договоров и соглашений. Многосторонние соглашения о сотрудничестве связывают наши страны и в рамках СНГ, ЕврАзЭС и ОДКБ.
Активно развиваются российско-белорусские торгово-экономические связи. Объем взаимного товарооборота возрос в 2008 г. на 31,1% и достиг 34,2 млрд долл. (в 2007 г. он составлял 26 млрд, в 2006 г. - 19,9 млрд долл.). При этом российский экспорт в Белоруссию, в котором преобладают энергоресурсы и товары сырьевой группы, увеличился на 37,2%, импорт из Белоруссии (в нем доминируют машиностроительная продукция, оборудование, продовольственные товары) - на 19,2%. Сальдо торгового баланса в пользу России составило 13 млрд долл. Удельный вес Белоруссии во внешнеторговом обороте России составляет сегодня порядка 5,6%, а России во внешнеторговом обороте Белоруссии - около 47,2% (2008).
Вместе с тем, под влиянием мирового финансово-экономического кризиса в первом квартале с.г. произошло снижение объема взаимного товарооборота (на 42% по сравнению с аналогичным периодом прошлого года). В целях преодоления возникших трудностей в двусторонней торговле на заседании Высшего госсовета Союзного государства 3 февраля с.г. был одобрен План совместных действий по противодействию влиянию мирового финансово-экономического кризиса на экономики России и Белоруссии, которым предусматривается реализация мер, направленных не только на противодействие кризисным процессам, но и по сути создание условий для более энергичного развития и углубления двусторонней интеграции. В частности, речь идет об активизации работы по завершению формирования Таможенного союза, унификации торговых режимов с третьими странами, предоставлении национального режима доступа товаров на внутренние рынки двух стран, переносе таможенных и иных контрольных функций с российско-белорусской границы на внешнюю границу Союзного государства, расширении области применения российского рубля во взаимных расчетах и создании системы доверия платежей, содействии развитию двусторонней торговли и банковского взаимодействия, проведении согласованной курсовой и денежно-кредитной политики.
В целом в двустороннем внешнеторговом взаимодействии России и Белоруссии сегодня осуществляется поэтапный переход на универсальные рыночные принципы, необходимость которого была вызвана произошедшим в последние годы замедлением динамики союзного строительства из-за отставания в реализации ранее достигнутых договоренностей в вопросах формирования единого экономического пространства и углубления валютной интеграции. В связи с этим приоритетный характер приобрела и задача укрепления экономического фундамента двусторонней интеграции в целом.
Одним из важных направлений интеграционного взаимодействия является реализация порядка 40 межгосударственных экономических, оборонных, социальных программ и проектов. Их финансирование частично осуществляется из бюджета Союзного государства, объем которого в 2008 г. составляет 4,06 млрд российских рублей (взнос России - 65%, Белоруссии - 35%).
Большую роль в российско-белорусских отношениях играет активно развивающееся межрегиональное сотрудничество. Все 6 белорусских областей и Минск связаны соглашениями о сотрудничестве с 80 субъектами Российской Федерации, среди которых наибольшую активность проявляют Москва и Московская область, Санкт-Петербург, Тюменская, Смоленская и Нижегородская области. В Минске действуют представительства 6 российских регионов. В десяти регионах России открыты отделения Посольства Белоруссии.