Торгово-экономические отношения с Японией регулируются Торговым договором от 6 декабря 1957 г., предусматривающим взаимное предоставление режима наибольшего благоприятствования нации. Срок его действия продлевается автоматически.
После периода спада в конце 1990-х гг. в последние семь лет двусторонний товарооборот вышел на устойчивую траекторию повышения. По имеющимся оценкам, объем торговли в 2008 г. вышел на уровень в 30 млрд долл. Доля России в общем объеме внешней торговли Японии в 2007 г. составила 1,6% - 16-е место среди крупнейших торговых партнеров Токио.
В структуре российского экспорта преобладают сырьевые компоненты. Ведущее место (49,3% стоимостного объема) занимают товары топливно-сырьевой группы. На российскую нефть и уголь приходится соответственно 6,6% и 6,4% от общих показателей японского импорта данных энергоресурсов.
Вторую позицию в экспорте (39%) представляют цветные металлы (алюминий, никель, палладий, платина, титан), которые удовлетворяют 18,6% потребностей японского рынка.
Третью позицию (около 10%) твердо удерживает продукция морского промысла.
Лесоматериалы составляют около 9% российского экспорта.
Хорошую динамику демонстрируют российские поставки в Японию материалов ядерного топливного цикла, на которые приходится около 12% местного рынка.
В импорте из Японии, который с 2006 г. превосходит российский экспорт, преобладает машинно-техническая продукция: свыше 90% - новые и подержанные автомобили, дорожно-строительная техника, электробытовые товары и средства связи.
Стратегической сферой российско-японского экономического сотрудничества является топливно-энергетический комплекс. Запущены нефтегазовые проекты «Сахалин-1» (освоено 14,4 млрд долл. США) и «Сахалин-2» (освоено 14,6 млрд долл. США). С марта 2009 г. начались поставки в Японию сжиженного природного газа (СПГ) в рамках второго сахалинского проекта.
Изучаются возможности японского инвестиционного участия в освоении якутских нефтегазовых и угольных месторождений, программах энергосбережения на предприятиях российского ТЭК, в сфере атомной энергетики. В частности, 15 декабря 2008 г. Объединенная промышленная корпорация подписала с японской компанией «Мицуи» соглашение о совместной геологоразведке и разработке ТЭО одного из крупнейших в мире угольных месторождений - Элегестского в Туве (запасы - около 900 млн тонн коксующегося угля).
Многообещающим является подключение японского бизнеса к новым направлениям практического взаимодействия в сфере ТЭК - созданию совместных предприятий по производству труб, продукции тяжелого машиностроения, нефтегазового оборудования и др.
Практическим наполнением двустороннего сотрудничества в химической промышленности явилось начало строительства в 2007 г. в г. Менделеевске (Татарстан) завода по переработке аммиака (объем инвестиций - около 700 млн долл. США) с участием компании «Содзицу». Корпорация «Марубэни» приступила к модернизации нефтеперерабатывающих заводов в Самаре, Туапсе и Нижнекамске. Ведутся переговоры о формах участия японского бизнеса в сооружении нефтепровода «Восточная Сибирь-Тихий океан» и реализации Федеральной целевой программы развития Дальнего Востока и Забайкалья. В 2008 г. возобновлены контакты ОАО «НК «Роснефть»» с Агентством природных ресурсов и энергетики Министерства экономики, торговли и промышленности Японии в области совместного освоения нефтегазовых проектов и переработки нефти.
Качественные подвижки в инвестиционной политике Японии в России начали проявляться с 2005 г. в связи с началом строительства крупных сборочных предприятий под Санкт-Петербургом корпорациями «Тойота» и «Ниссан», которые инвестировали в проекты 150 млн и 200 млн долл. соответственно. Производство автомобилей на заводе «Тойота» в Санкт-Петербурге (пос. Шушары) началось в декабре 2007 г. Одновременно компания объявила о планах строительства второго сборочного предприятия.
В феврале 2007 г. автомобилестроительная компания «Исудзу» подписала с ОАО «Северсталь-авто» пакет документов о создании СП по производству грузовых автомобилей. В июне 2007 г. список пополнила компания «Судзуки», заключившая с Минэкономразвития России соглашение об инвестировании 115 млн долл. США в проект строительства автозавода мощностью 26 тыс. машин в год под Санкт-Петербургом. В декабре 2007 г. компания «Мицубиси моторс» объявила о планах организации сборочного производства автомобилей в г. Калуге. 21 июля 2008 г. состоялась закладка завода по сборке автодорожной техники и подъемников компании «Комацу» в г. Ярославле (общим объемом инвестиций - около 80 млн долл.). Компания «Хитачи» прорабатывает возможность создания предприятия по выпуску дорожно-строительной техники в г. Костроме.
Запуск новых автозаводов способствовал созданию в России предприятий японских производителей автокомпонентов: «Бриджстоун» (автопокрышки), «Тойота Босёку» (сидения и обшивка салона), «Дэнсо» (электрика), «Кирадо» (радиаторы), «Дайдо» (подшипники), «Сакура Когё» (тормозные и топливные системы) и др.
Вслед за автомобилестроителями интерес к российскому рынку начинают демонстрировать и другие японские производители, ориентирующиеся на создание высокотехнологичных производств («Мацусита Дэнки» - выпуск телевизоров на жидких кристаллах; «Ясукава» и «Фанук» - станкостроение). В 2008 г. о своих планах по созданию в России предприятий по продаже и обслуживанию станков заявили корпорации «Ямадзаки Мадзак» и «Мори Сэйки».
Крупнейшая торгово-инвестиционная компания «Мицуи энд Ко.» в сотрудничестве с ОАО «РЖД» намерена централизовать грузоперевозки из Японии в Россию в целях повышения конкурентоспособности и загрузки Транссибирской магистрали.
Укрепляется взаимодействие и в сфере информационно-коммуникационных технологий. Завершены работы по совместной прокладке оптоволоконного кабеля между Сахалином и Хоккайдо компаниями «Транстелеком» и «Эн.Ти.Ти.», что позволит передавать в высокоскоростном режиме цифровые данные из Японии в Европу. Альтернативный проект осуществляют ОАО «Ростелеком» и японская корпорация «Кей.Ди.Ди.Ай.».
Приход крупного японского бизнеса на российский рынок стимулировал рост интереса к российскому направлению со стороны банковского сектора и страховых компаний Японии. Крупнейшие банковские холдинги «Токио-Мицубиси-Ю.Эф.Джей» и «Мидзухо» открыли филиалы в России и начали операции на российском рынке. Приступили к работе в Москве финансовая корпорация «Номура сёкэн» и ведущие страховые компании.
Важное место в координации двустороннего экономического взаимодействия играет учрежденная в 1994 г. Российско-японская межправительственная комиссия по торгово-экономическим вопросам (МПК), сопредседателями которой являются Министр промышленности и торговли России В.Б.Христенко и Министр иностранных дел Японии Х.Накасонэ.
Отлажено взаимодействие и по линии предпринимательских структур. Регулярно проводятся заседания Российско-японского и Японо-российского комитетов по экономическому сотрудничеству (девятая встреча состоялась 5 сентября 2008 г. в Санкт-Петербурге).
С апреля 2005 г. начала полноформатную деятельность Российско-японская организация содействия торговле и инвестициям. При ее участии с 2006 г. ежегодно проводятся Российско-японские инвестиционные форумы. Третий форум состоялся 4-6 сентября 2008 г.
Вместе с тем значительное негативное воздействие на рост российско-японского товарооборота и инвестиционного сотрудничества может оказать глобальный финансовый кризис. Японская экономика уже вступила в фазу сжатия. Одновременно в России наметилась тенденция к сокращению потребительского спроса. В этой связи нельзя исключать некоторого замедления инвестиционной активности японских автомобилестроителей и производителей автокомпонентов на российском направлении. Вероятно, нехватка свободных средств может отрицательно сказаться и на двустороннем сотрудничестве в кредитно-финансовой сфере.