Шимон Перес родился 16 августа 1923 г. в местечке Вишнява в западной части Белоруссии, которая входила тогда в состав Польши. В 1934 г. вместе с семьей эмигрировал в Палестину.
Учился в сельскохозяйственной школе "Бен-Шемен". Был одним из основателей киббуца Алумот в Иорданской долине. В возрасте 16 лет начал активную политическую деятельность. В 1943 г. назначен секретарем социал-сионистского юношеского движения.
1947-1948 гг. - работал под началом Д.Бен-Гуриона и Л.Эшколя в штабе «Хаганы» (еврейских вооруженных формирований в Палестине, ставших основой Армии обороны Израиля). В 1948-1949 гг. - служил в военно-морском флоте Израиля.
В 1949 г. возглавил делегацию по закупке оружия в США. Во время своего пребывания в США прошел курсы обучения в Нью-Йоркском институте социальных исследований и в Гарвардском университете.
1952-1953 гг. - заместитель генерального директора министерства обороны.
1953-1959 гг. - генеральный директор министерства обороны, содействовал становлению военного авиастроения и ядерной программы Израиля, а также развитию военно-технического сотрудничества с Францией. Участвовал в подготовке Синайской кампании 1956 г.
В 1959 г. вошел в руководство партии МАПАЙ, с того же года неизменно избирается депутатом кнессета.
1959--1965 гг. - заместитель министра обороны.
В 1965 г. вместе с Д.Бен-Гурионом вышел из МАПАЙ и стал генеральным секретарем партии РАФИ. Через три года был среди инициаторов слияния РАФИ с МАПАЙ в созданную Партию труда Израиля («Авода»).
1969 г. - Министр абсорбции иммигрантов.
1970-1974 гг. - Министр транспорта и связи, в 1974 г. исполнял также обязанности Министра информации.
1974-1977 гг. - Министр обороны. Участвовал в подписании Временного соглашения с Египтом 1975 г. и в подготовке «операции Энтеббе» (1976 г.).
В 1977 г. после отставки Премьер-министра И.Рабина исполнял обязанности главы правительства. После поражения «Аводы» на выборах в 1977 г. избирается председателем партии, на этом посту находился до 1992 г.
1984-1986 гг. - Премьер-министр Израиля, возглавил правительство национального единства.
1986-1988 гг. - Заместитель премьер-министра, Министр иностранных дел.
1988-1990 гг. - Заместитель премьер-министра, Министр финансов.
1990-1992 гг. - лидер оппозиции в кнессете.
В 1992 г. с приходом к власти «Аводы» занял пост Заместителя премьер-министра, Министра иностранных дел. Проводил активную работу по продвижению арабо-израильского мирного процесса. Один из «архитекторов Осло». 13 сентября 1993 г. - подписал в Вашингтоне израильско-палестинскую Декларацию о принципах. В 1994 г. вместе с И.Рабином и Я.Арафатом удостоен Нобелевской премии мира. Участвовал в мирных переговорах с Иорданией, которые завершились подписанием израильско-иорданского мирного договора в октябре 1994 г.
После убийства И.Рабина 4 ноября 1995 г. стал и.о. Премьер-министра и Министром обороны (до выборов в мае 1996 г.), а также председателем партии «Авода».
1996-1999 гг. - член комитета кнессета по международным делам и обороне.
В июне 1997 г. Ш.Перес уступил пост председателя «Аводы» Э.Бараку.
1999-2001 гг. - Министр регионального сотрудничества.
В 2001 г. после поражения Э.Барака на выборах премьер-министра избирается временным председателем Партии труда.
2001-2002 гг. - Заместитель премьер-министра, Министр иностранных дел. В октябре 2002 г. вследствие несогласия с курсом Премьер-министра А.Шарона выходит из правительства вместе с министрами от «Аводы». С 2002 г. по конец 2004 г. - лидер парламентской оппозиции.
Январь - ноябрь 2005 г. - Старший заместитель премьер-министра А.Шарона. В ноябре 2005 г. партия «Авода» отсоединяется от правительственной коалиции.
Перед выборами в кнессет 17-го созыва Ш.Перес покидает «Аводу», чтобы присоединиться к недавно созданной А.Шароном партии «Кадима».
Май 2006 г. - избран Вице-премьером, Министром развития Негева и Галилеи.
На выборах 13 июня 2007 г. избран девятым президентом Израиля. Церемония вступления в должность состоялась 15 июля 2007 года.
Общественный деятель международного масштаба. Занимал пост вице-президента Социалистического интернационала.
Последовательный сторонник политического решения арабо-израильского конфликта. Высказывается в поддержку создания палестинского государства и отступления Израиля с Голанских высот в контексте достижения мира с Сирией. В октябре 1997 г. создал «Центр для достижения мира Ш.Переса».
В израильских политических кругах Ш.Перес считается либералом, сторонником умеренного социал-сионизма. Пользуется влиянием в международных еврейских организациях.
Несколько раз посещал Москву с визитами, последний раз был в Москве с рабочим визитом в качестве Заместителя премьер-министра, Министра иностранных дел Израиля в мае 2001 г.
Автор ряда публицистических книг, в том числе «Следующий шаг» (1965 г.), «Сражение за мир» (1995 г.). На русском языке изданы книги «Новый Ближний Восток» (1994 г.), «По обе стороны стены» (2005 г.).
Женат. Отец двоих сыновей и дочери, имеет шесть внуков.
