Содружество Независимых Государств (СНГ) образовано 8 декабря 1991 года руководителями Республики Белоруссия, Российской Федерации и Украины, подписавшими Соглашение о его создании. Спустя две недели, 21 декабря 1991 года в Алма-Ате главы одиннадцати суверенных государств (кроме прибалтийских государств и Грузии, которая стала членом СНГ в 1993 году) подписали Протокол к этому Соглашению в котором подчеркнули, что Азербайджанская Республика, Республика Армения, Республика Белоруссия, Республика Казахстан, Киргизская Республика, Республика Молдова, Российская Федерация, Республика Таджикистан, Туркменистан, Республика Узбекистан и Украина на равноправных началах образуют Содружество Независимых Государств.
22 января 1993 года в Минске на саммите СНГ был принят Устав Содружества. Его не подписали Украина и Туркменистан, которые тем самым де-юре не являются государствами - членами СНГ, а могут быть отнесены только к государствам - учредителям и государствам - участникам Содружества. Туркменистан на казанском саммите СНГ (26 августа 2005 года) заявил о том, что будет участвовать в Содружестве в качестве «ассоциированного члена».
В соответствии с Уставом СНГ целями Содружества являются следующие:
- осуществление сотрудничества в политической, экономической, экологической, гуманитарной, культурной и иных областях;
- всестороннее и сбалансированное экономическое и социальное развитие государств-членов в рамках общего экономического пространства, межгосударственная кооперация и интеграция;
- обеспечение прав и основных свобод человека в соответствии с общепризнанными принципами и нормами международного права и документами ОБСЕ;
- сотрудничество между государствами-членами в обеспечении международного мира и безопасности, осуществление эффективных мер по сокращению вооружений и военных расходов, ликвидации ядерного и других видов оружия массового уничтожения, достижению всеобщего и полного разоружения;
- содействие гражданам государств-членов в свободном общении, контактах и передвижении в Содружестве;
- взаимная правовая помощь и сотрудничество в других сферах правовых отношений;
- мирное разрешение споров и конфликтов между государствами Содружества.
Сегодня СНГ - это форма сотрудничества равноправных независимых государств, призванная международным сообществом региональная межгосударственная организация. Ее отличительными особенностями являются организация взаимодействия практически во всех сферах межгосударственного общения, гибкость механизмов и форматов коллективного сотрудничества. Гибкий механизм организации межгосударственных и межправительственных связей позволяет учитывать разную степень готовности стран к интеграции и предоставляет возможность каждой из них участвовать в интеграционных процессах в той мере и на тех направлениях, которые отвечают их национальным интересам.
Взаимодействие в рамках Содружества осуществляется через его уставные органы: Совет глав государств, Совет глав правительств, Совет министров иностранных дел, Экономический Совет, Совет министров обороны, Совет командующих Пограничными войсками, Межпарламентскую Ассамблею, Экономический Суд.
Совет глав государств (СГГ) является высшим органом Содружества, в котором на уровне глав государств обсуждаются и решаются принципиальные вопросы, связанные с деятельностью государств - участников в сфере их общих интересов.
В настоящее время председательство в Совете глав государств СНГ осуществляется Киргизской Республикой в лице ее Президента К.С.Бакиева. В соответствии с решением СГГ СНГ от 10 октября 2008 года председательство в СНГ в течение 2009 года будет осуществлять Республика Молдова, сопредседательство - Российская Федерация и Киргизская Республика.
Совет глав правительств (СГП) Содружества координирует сотрудничество органов исполнительной власти в экономической, социальной и иных сферах общих интересов. На его заседаниях обсуждаются важнейшие вопросы экономического, гуманитарного, социального, военного сотрудничества государств - участников, согласовываются проекты важнейших документов, которые вносятся на последующее рассмотрение Совета глав государств.
С мая 2008 года функции председателя в Совете глав правительств СНГ осуществляет премьер-министр Белоруссии.
Совет министров иностранных дел Содружества Независимых Государств (СМИД) является основным исполнительным органом, обеспечивающим сотрудничество во внешнеполитической деятельности государств-участников СНГ по вопросам, представляющим взаимный интерес, в период между заседаниями Совета глав государств и Совета глав правительств Содружества.
Экономический совет - основной исполнительный орган, который обеспечивает выполнение соглашений, принятых в рамках СНГ, решений Советов глав государств и глав правительств Содружества о формировании и функционировании зоны свободной торговли и по другим вопросам социально-экономического сотрудничества. Экономический совет состоит из заместителей глав правительств государств - участников СНГ.
При Совете на постоянной основе действует Комиссия по экономическим вопросам. Комиссия состоит из полномочных представителей государств Содружества. Она обеспечивает всестороннюю проработку и рассмотрение проектов документов, подготавливаемых Исполкомом СНГ и отраслевыми органами социально-экономической направленности, а также согласование позиций государств.
Совет министров обороны государств-участников СНГ (СМО) является органом Совета глав государств по вопросам военной политики и военного строительства государств-участников Содружества.
Членами СМО являются министры обороны государств-участников СНГ (кроме Грузии, Молдавии, Туркменистана и Украины).
Совет командующих Пограничными войсками (СКПВ) является органом Совета глав государств по вопросам координации охраны внешних границ Содружества и обеспечения стабильного положения на них.
Членами СКПВ являются командующие (начальники) Пограничными войсками (или другие полномочные представители) государств-участников СНГ, а также Председатель Координационной службы Совета командующих.
Межпарламентская Ассамблея (МПА) проводит межпарламентские консультации, обсуждает вопросы сотрудничества в рамках Содружества, разрабатывает совместные предложения в сфере деятельности национальных парламентов. Участниками МПА являются восемь государств, подписавших и ратифицировавших Конвенцию о Межпарламентской Ассамблее государств - участников СНГ: Азербайджан, Армения, Белоруссия, Казахстан, Киргизия, Молдавия, Россия, Таджикистан. Грузия подписала, но не ратифицировала Конвенцию. Туркменистан, Украина и Узбекистан Конвенцию не подписали.
Экономический Суд Содружества создан в целях обеспечения обязательств, вытекающих из заключенных между государствами СНГ экономических соглашений и договоров, путем разрешения споров, возникающих в процессе экономических отношений. Образуется из равного числа судей от каждого государства-участника Соглашения об Экономсуде СНГ (изначально - 8, в настоящее время - 5, по одному судье от Белоруссии, Казахстана, Киргизии, России и Таджикистана).
Наряду с вышеуказанными органами СНГ создано более 80 органов отраслевого сотрудничества. Они координируют совместные усилия государств - участников в важнейших отраслях экономики и социального развития, вопросах гуманитарного сотрудничества, борьбы с преступностью и терроризмом, в других сферах жизнедеятельности государств - участников СНГ.
Единым постоянно действующим исполнительным, административным и координирующим органом Содружества определен Исполнительный комитет СНГ, со штаб-квартирой в г.Минске и отделением Исполкома в г.Москве.
С октября 2007 г. Председателем Исполнительного комитета - Исполнительным секретарем СНГ является С.Н.Лебедев.
Представители Исполнительного комитета СНГ принимают участие в работе крупнейших совещаний и форумов, проводимых по линии ООН, ЕС, ОБСЕ, ЕЭК ООН, ЭСКАТО, АСЕАН, ЮНЕСКО, ФАО, ОАГ, УВКБ ООН и других международных организаций.
Постпредами при органах СНГ в Минске работают представители 10 государств. Постпред Грузии в конце 2002 года приостановил свою деятельность в Минске в связи с финансовыми проблемами. Азербайджан своего постпредства в Минске не имеет.
В Комиссии по экономическим вопросам при Экономсовете СНГ (территориально расположена в здании московского отделения Исполкома СНГ) работают полномочные представители от всех государств - участников Содружества, кроме Азербайджана, Грузии, Туркмении и Узбекистана.
Важной вехой для СНГ стало предоставление ему Генеральной Ассамблеей ООН в марте 1994 года статуса наблюдателя. Аналогичный статус предоставлен Содружеству в ЮНКТАД (19 апреля 1994 года).
Сегодня Содружество переживает очередной этап своего реформирования начало которому было положено на казанском саммите 26 августа 2005 года, когда было принято решение о реализации комплекса мер, направленных на дальнейшее повышение эффективности работы уставных и других органов Содружества. В соответствии с договоренностями, достигнутыми на казанском саммите СНГ, и решением СМИД 21 апреля 2006 года по предложению российской стороны была создана Группа высокого уровня (ГВУ) по вопросам повышения эффективности СНГ («Группа мудрецов»).
Вопросы реформирования Содружества были в центре внимания неформального саммита СНГ 21-22 июля 2006 года в Москве и очередного саммита СНГ 28 ноября 2006 года в г.Минске. На минской встрече была рассмотрена представленная руководителем ГВУ главам государств СНГ информация о Докладе Группы высокого уровня по вопросам повышения эффективности СНГ, подготовленном на основе предложений государств - участников Содружества. По поручению Совета глав государств СНГ была сформирована Межгосударственная рабочая группа (МРГ) в составе заместителей глав внешнеполитических ведомств, с участием представителей Исполкома СНГ, которая на основе Доклада Группы высокого уровня и предложений государств - участников подготовила проект Концепции дальнейшего развития СНГ и План основных мероприятий по ее реализации.
На саммите СНГ в Душанбе 5 октября 2007 года были одобрены Концепция дальнейшего развития СНГ и План основных мероприятий по ее реализации (подписали все государства-участники, кроме Грузии и Туркменистана). С принятием этих документов Содружество получило вектор эволюции, подкрепленный договоренностями о конкретных практических делах.
В ходе неформальных встреч глав государств СНГ 22 февраля 2008 года в Москве и 6 июня 2008 года в Санкт-Петербурге были обозначены ключевые вопросы, требующие общих и слаженных действий в рамках Содружества по следующим направлениям: энергетическое сотрудничество, в т.ч. энергосбережение, транспортное взаимодействие, продовольственная безопасность, работа над формированием зоны свободной торговли, развитие нанотехнологий, молодежная политика, миграция и гуманитарная сфера.
Указом Президента Российской Федерации от 6 сентября 2008 года за № 1315 создано Федеральное агентство по делам Содружества Независимых Государств, соотечественников, проживающих за рубежом, и по международному гуманитарному сотрудничеству, которому отводится важная роль в реализации государственной политики в контексте Концепции на пространстве Содружества.
18 августа 2008 года в Исполком СНГ поступила нота МИДа Грузии о выходе из состава Содружества Независимых Государств. На заседании СМИД СНГ в Бишкеке 9 октября 2008 года по инициативе председательствующей в Содружестве Киргизии, было принято решение технического характера о членстве Грузии в СНГ.
Государства-участники активно работают над выполнением Плана основных мероприятий по реализации Концепции дальнейшего развития СНГ. На заседании Совета глав государств СНГ 10 октября 2008 года в Бишкеке были приняты Положение о национальных координаторах государств - участников СНГ и Положение о председательстве в СНГ, призванные повысить эффективность работы Содружества. Главы государств также одобрили в основном проект Стратегии экономического развития СНГ на период до 2020 года и поручили Совету глав правительств СНГ принять окончательное решение по нему на предстоящем заседании 14 ноября 2008 года в Кишиневе. На бишкекском саммите были определены основные направления сотрудничества в рамках СНГ на 2009 год: принято решение определить энергетику ключевой сферой взаимодействия государств-участников СНГ в 2009 году и объявить 2009 год в Содружестве - «Годом молодежи», а 2010 - «Годом науки и инноваций».