Родился 30 января 1938 г. в г. Самарканде.
Окончил Среднеазиатский политехнический институт и Ташкентский институт народного хозяйства. Кандидат экономических наук.
Трудовую деятельность начал в 1960 г. помощником мастера на заводе «Ташсельмаш». Занимал инженерные должности на Ташкентском авиационном производственном объединении им. В.П. Чкалова.
В 1966-1983 гг. - на работе в Госплане Узбекской ССР. С 1983 г. - министр финансов республики. В 1986 г. назначается заместителем председателя Совета министров председателем Госплана УзССР.
В 1986 г. избран первым секретарем Кашкадарьинского обкома Компартии Узбекистана. С июня 1989 г. - первый секретарь ЦК КПУ.
В 1990 г. на сессии Верховного Совета избран Президентом Узбекской ССР (с 31 августа 1991 г. - Республики Узбекистан).
В декабре 1991 г. по итогам первых всеобщих выборов избран Президентом Республики Узбекистан. По решению референдума, состоявшегося в марте 1995 г., его полномочия были продлены до 2000 г.
На выборах в январе 2000 г. избран Президентом Республики Узбекистан на очередной пятилетний срок (согласно ст. 90 Конституции РУ, одно и то же лицо может занимать этот пост не более двух сроков подряд). На основании состоявшегося в 2002 г. референдума полномочия президента были продлены с 5 до 7 лет. На состоявшихся 23 декабря 2007 г. президентских выборах И.А. Каримов был переизбран на высший государственный пост на второй семилетний срок.
Женат. Имеет двух дочерей.