Российская диаспора во Франции занимает особое место в русском зарубежье. Здесь, на французской земле, соединились несколько волн эмиграции из России, каждая из которых приносила все новые поколения соотечественников, покидавших Родину в разные времена и по разным причинам и обстоятельствам.
Эмиграция россиян во Францию началась еще до Октябрьской революции 1917 г. Около 15 тыс. представителей русской интеллигенции и аристократии обосновались во Франции еще после революции 1905 г. Свыше 400 тыс. белоэмигрантов прибывают во Францию в начале 20-х годов прошлого века. Вряд ли за пределами России можно найти столь высокую, как здесь, концентрацию представителей известнейших русских дворянских фамилий, чья история тесно переплетена с историей России, а также видных деятелей искусств, писателей, публицистов, музыкантов. Сегодня это уже третье, а то и четвертое поколение эмиграции первой волны.
Не менее 40 тыс. россиян, попавших в годы Второй мировой войны в плен или угнанные на работы в Германию и оккупированную Западную Европу, остались во Франции. В 70-80 гг. во Франции обосновались несколько тысяч диссидентов из СССР. После 1991 г. с четвертой волной эмиграции в русской диаспоре во Франции появились бизнесмены, россияне, работающие по контракту, а также т. н. экономические мигранты. Еще две отдельные категории соотечественников - россиянки, вышедшие замуж за французских граждан, и дети, усыновленные французскими приемными родителями.
К сожалению, представители разных волн русской диаспоры разобщены и существуют автономно друг от друга, практически не пересекаясь. Более того, единства нет порой и внутри каждой отдельной группы выходцев из России. Подавляющая часть потомков эмигрантов первой волны является французскими гражданами, отношение многих из них к исторической родине порой сложное и противоречивое. Другая часть соотечественников этой категории, напротив, с начала 90-х годов активно стремится восстановить связи с Россией и настроены к ней весьма позитивно. Что касается тех россиян, кто обосновался во Франции недавно, то многие из них остаются гражданами Российской Федерации, хотя активности с точки зрения объединения в какие-либо организации они не проявляют.
В работе с соотечественниками во Франции приходится в полной мере учитывать вышеупомянутую специфику и особенности российской диаспоры. Кроме традиционных консульских вопросов и проблем, наших соотечественников волнует, прежде всего, возможность сохранения и укрепления культурных и духовных связей с Россией. Большинство старых эмигрантских организаций, питая к сегодняшней новой, демократической, России все более доброжелательные чувства, в то же время стараются уходить от политического сотрудничества, в том числе и в рамках набирающего силу Международного совета российских соотечественников (МСРС), президентом которого между тем является один из видных представителей русской эмиграции первой волны во Франции П.П. Шереметев.
Точное количество соотечественников во Франции - в том числе и с учетом юридической расплывчатости этого термина - указать не представляется возможным. В соответствии с имеющейся здесь практикой и действующими «республиканскими принципами» этническая принадлежность французских граждан статистикой, как правило, не учитывается. Эмиграция первой волны, сохраняя в первые десятилетия своей жизни во Франции очень тесные связи внутри «русской общины», с годами размывалась в результате смешанных браков с французами и постепенной ассимиляции. Тем не менее интеграция во французское общество не помешала значительной части потомков белой эмиграции не раствориться во французской среде и сохранить тесную духовно-культурную связь с Россией.
Основным районом проживания соотечественников традиционно остается Иль-де-Франс - Парижский регион. Тем не менее география расселения россиян во Франции с каждым годом становится все шире.
Все объединения и ассоциации соотечественников зарегистрированы во Франции в соответствии с Законом от 1901 г. об общественных организациях некоммерческого характера.
Наиболее значимые и организованные объединения соотечественников были созданы эмигрантами первой волны в первые же годы их пребывания во Франции. Ассоциаций, объединяющих представителей более поздних волн эмиграции практически нет. Тем не менее даже в среде белоэмигрантов единой организации соотечественников никогда не существовало. В качестве главной цели они имели организацию взаимопомощи в среде русской эмиграции, а также объединение эмигрантов «по интересам» - политической или сословной принадлежности, по принципу общей службы в царской армии или профессиональному принципу, молодежные организации т. д. В настоящее время главной задачей этих ассоциаций является сохранение памяти о первой волне эмиграции, в какой-то мере и о дореволюционной России в целом.
Среди ведущих организаций соотечественников - «Земско-городской комитет/Земгор» (Г. Трубников), Объединение офицеров лейб-гвардии казачьего полка Его Величества (А. Бобриков), Объединение кадетов российских кадетских корпусов во Франции (А. Шмеман). Из ассоциаций культурной направленности выделяются «Русское музыкальное общество» (П. Шереметев), Ассоциация друзей И.С. Тургенева, П. Виардо и Г. Малибран (А. Звигильский), Ассоциация друзей Льва Толстого (К. Толстая), Ассоциация славянских искусств (П. Шевцов), Комитет З.Е. Серебряковой, Центр русского языка и культуры (И. Комо).
Активную гуманитарно-благотворительную деятельность осуществляют «Европейская ассоциация Святого Владимира» (К. Мурузи), ассоциация «Помощь детям Злынки-Чернобыль» (Н. Сокольский) и Христианское действие русских студентов (АСЕР) активно сотрудничают с российскими благотворительными организациями, финансируя целый ряд гуманитарных проектов.
Интересно, что продолжают существовать и такие молодежные объединения, как «Витязь», «Сокол», «Ассоциация русских скаутов во Франции», в которых сегодня состоят представители уже четвертого поколения эмиграции первой волны.
Поддерживаются связи и с целым рядом других ассоциаций соотечественников, относящихся к разным «волнам» эмиграции: Версальские кадеты, Офицеры русского императорского флота «Морское собрание», Русская межпрофессиональная ассоциация взаимопомощи (АРЕП), Ассоциация по сохранению русских, Консерватория им. А. Скрябина, Клуб русских композиторов, Ассоциация русских художников и т. д.
Следует также отметить, что соотечественники представлены и во многих французских организациях и ассоциациях, занимающихся развитием и углублением связей с Россией, гуманитарным содействием и т. д.
Одними из наиболее значимых и символичных событий в жизни русской эмиграции последнего времени в плане связи с Родиной стали мероприятия по перезахоронению в России останков генерала А.И. Деникина и философа И.А. Ильина и их супруг.
Российское государство, и в частности Посольство России во Франции, внимательно отслеживает ситуацию вокруг памятников истории и культуры, относящихся одновременно к французскому и русскому культурному наследию - усадьба и дом-музей И.С. Тургенева в Буживале, русское кладбище в г. Сент-Женевьев-де-Буа. По решению Правительства Российской Федерации в конце 2007 г. было выделено около 700 тыс. евро на погашение задолженности за аренду участков захоронений соотечественников на кладбище Сен-Женевьев-де-Буа. На приеме для соотечественников в Посольстве России в Париже 11 января 2008 г. руководители различных эмигрантских организаций выразили свою глубокую признательность и восхищение жестом Отечества. Следующий этап - реконструкция «Русского пенсионного дома» и создание на его базе мемориально-исследовательского Центра русской эмиграции.