МСЭ является старейшей международной организацией, играющей центральную роль среди международных организаций в вопросах телекоммуникаций. Создан при участии России в 1865 г. (Международный телеграфный союз, с 1934 г. – МСЭ).
В компетенцию МСЭ входят: регулирование использования радиочастотного спектра; регистрация частотных присвоений и позиций геостационарных спутников; разработка рекомендаций по техническим, эксплуатационным аспектам наземной и космической связи, включая тарифы; разработка стандартов информационно-коммуникационных технологий и телекоммуникационных услуг; координация технической и финансовой помощи развивающимся странам в области телекоммуникаций.
Принимаемые в рамках союза решения определяют магистральные направления развития информационного общества и телекоммуникаций во всемирном масштабе, охватывают такие области, как радио и телевизионное вещание, сотовая связь, радионавигация и радиолокация.