Родился в 1941 г.
В 1962 г. окончил юридический факультет Католического университета в Чили.
В 1968–1970 гг. – специальный представитель и советник МИДа Чили по экономическим и социальным вопросам, отвечающий за многосторонние переговоры, включая сотрудничество с МОТ.
В 1970–1973 гг. – исполнительный секретарь Ассоциации свободной торговли латиноамериканских государств, представитель Чили в Андской группе, член и председатель правления Корпорации развития Андского сообщества в Каракасе.
В 1976–1990 гг. – основатель, исполнительный директор и президент Латиноамериканского института транснациональных исследований (Мехико, Сантьяго), координатор Форума стран третьего мира, член правления и вице-президент по Латинской Америке Информационного агентства стран третьего мира (до 1982 года).
В 1990–1999 гг. – Постоянный представитель Чили при ООН в Нью-Йорке.
В различные периоды в течение срока работы в ООН исполнял обязанности председателя Третьего комитета ГА ООН (1990–1991 гг.), председателя подготовительной комиссии Всемирного саммита по социальному развитию в Копенгагене (1993–1995 гг.), представлял Чили в СБ ООН в период её членства в Совете (1996–1997 гг.), исполнял обязанности председателя ЭКОСОС и его социального комитета.
23 марта 1998 г. избран Генеральным директором МОТ, дважды (в 2003 и 2008 гг.) переизбирался на этот пост.
Лауреат ряда премий за деятельность в области защиты прав человека и трудящихся.
Женат, имеет двух детей и трёх внуков.
