Король Карл XVI Густав родился 30 апреля 1946 г.
В 1968–1969 годах кронпринц изучал историю, социологию, государственное устройство, право и экономику в Упсальском и Стокгольмском университетах.
В 1972 г. во время Олимпийских игр в Мюнхене Карл Густав познакомился с местной переводчицей Сильвией Зоммерлат, будущей королевой Швеции (свадьба состоялась 19 июня 1976 г.).
15 сентября 1973 г. после кончины своего деда, Короля Густава VI Адольфа, кронпринц Карл Густав в возрасте 27 лет стал главой шведского государства и самым молодым королём в мире.
У Короля Карла XVI Густава и королевы Сильвии трое детей: кронпринцесса Виктория, принц Карл Филипп и принцесса Мадлен. Согласно шведскому Закону о престолонаследии (1979 г.) престол наследует старший ребенок независимо от пола. Наследной принцессой стала Виктория (1977 года рождения).
Шведский закон о форме правления (1974 г.) определяет, что полномочия Короля Швеции заключаются только в выполнении представительских и церемониальных функций. Король посещает с государственными визитами в сопровождении членов Правительства зарубежные страны и принимает по просьбе Правительства глав иностранных государств во время их визитов в Швецию, участвует в проводимых в стране международных форумах. Ежегодно король открывает сессию риксдага (парламента) и ведёт заседание специального совета, созываемого в связи со сменой Правительства, а также председательствует на информационных заседаниях, которые проводятся с участием членов Правительства. Король также возглавляет заседания Внешнеполитического комитета (консультативно-совещательный орган межпартийных согласований по международным вопросам), принимает верительные грамоты иностранных послов и подписывает грамоты шведских послов, имеет высшие звания трёх родов Вооруженных сил Швеции: генерала армии, адмирала флота и генерала авиации, но при этом не является даже номинальным главнокомандующим.
Всемирно известная церемониальная обязанность короля – ежегодное вручение 10 декабря Нобелевских премий. От его имени в честь лауреатов дается торжественный обед.
Карл Густав глубоко увлечён проблематикой охраны окружающей среды, является председателем в шведском национальном отделении Всемирного фонда природы.
