Родился 26 февраля 1954 г. в г. Стамбуле.
Окончив в 1973 г. духовную школу имамов-хатибов, поступил в Университет Мармара (г. Стамбул) на факультет экономики и управления. По окончании университета работал консультантом и менеджером в частном секторе.
Политикой начал заниматься в середине 1970-х гг. в рядах исламистской Партии национального спасения (ПНС), которой руководил идеолог турецкого политического ислама Н.Эрбакан. Возглавлял региональную молодежную организацию партии.
В 1984 г. становится руководителем одной из районных, а в 1985 г. - стамбульской организации последовательницы ПНС - Партии благоденствия (ПБ). Позднее избирается в ЦК партии.
На муниципальных выборах 1994 г. избран мэром Стамбула по списку ПБ. Являясь мэром, в 1998 г. осужден за «разжигание в обществе вражды и ненависти по религиозному признаку» за прочтенные на митинге стихи. Провел в заключении четыре месяца.
Возглавил реформаторское крыло в исламском политическом движении, организационно оформившееся в августе 2001 г. в Партию справедливости и развития (ПСР).
В силу ограничений в отношении лиц, имеющих судимость по политической статье, не смог принять участия в парламентских выборах в ноябре 2002 г., на которых возглавляемая им партия одержала победу и сформировала однопартийное правительство. Вслед за изменением турецкого законодательства в марте 2003 г. на довыборах в провинции Сиирт был избран депутатом парламента, после чего возглавил новый кабинет министров.
В результате очередной победы ПСР на досрочных парламентских выборах 22 июля 2007 г. вновь возглавил однопартийное правительство, получившее 5 сентября 2007 г. вотум доверия в парламенте.
Владеет английским и арабским языками.
Женат, имеет четырех детей.