Стамбул - крупнейший город Турции - занимает ведущее место в экономической и культурной жизни страны.
Географическое положение Стамбула уникально: город расположен в Европе и Азии по обоим берегам пролива Босфор и вдоль побережья Мраморного моря.
Основание города восходит к 658 году до н. э., когда он имел название Бизантиум (Византий). Известный затем в истории как Константинополь (с IV в. н. э.), город стал именоваться Стамбулом после завоевания османским султаном Мехметом II в 1453 г. На протяжении своей истории являлся столицей могущественных империй - Римской, Византийской и Османской.
Город богат архитектурными достопримечательностями различных эпох, в числе которых - всемирно известные византийские церкви Св. Софии и Хора, свыше 50 мечетей османского периода, в том числе «Голубая мечеть». Среди наиболее посещаемых музеев - султанские дворцы Топкапы и Долмабахче. Известнейшей достопримечательностью города является один из крупнейших на Ближнем Востоке Крытый рынок («Капалы Чарши»).
В стамбульской агломерации проживает около 12,5 млн человек (по неофициальной статистике, эта цифра достигает 18 млн человек). Быстрый рост населения усугубляет старые и порождает новые проблемы, среди которых - вопросы безопасности, безработицы, жилья, водоснабжения, электроэнергии, транспорта и пр.
Европейская и азиатская части города соединены крупнейшим в Европе автодорожным подвесным мостом общей протяженностью 1358 м (введен в эксплуатацию в октябре 1973 г.). В 1988 г. открыто движение по второму подвесному мосту протяженностью более 1 км. В мае 2004 г. начато строительство железнодорожного тоннеля под Босфором, проектируется третий мост через пролив.
На долю Стамбульского промышленного района приходится свыше 35% продукции обрабатывающей промышленности Турции, порядка 40% торгового оборота страны, 23% произведенного в Турции ВНП, около 60% экспортно-импортных операций страны. Более половины из 500 крупнейших торгово-промышленных компаний Турции имеют штаб-квартиры в Стамбуле. Промышленная палата Стамбула - крупнейшая в стране, а Торговая палата города - старейшая в Турции. В Стамбуле находится одна из основных организаций турецкого частного предпринимательства - Общество промышленников и деловых людей Турции (ТЮСИАД). С 1986 г. действует Стамбульская фондовая биржа.
Стамбул также является одним из наиболее важных туристических центров Турции, транзитным узлом для туристов, направляющихся в другие курортные районы страны.
Город сохраняет ведущие позиции в просветительской и образовательной областях. Здесь находятся Стамбульский университет, Босфорский университет, университеты Мармара, имени Синана, «Йылдыз», Стамбульский технический университет, медицинский университет Джеррахпаша, Галатасарайский лицей и другие.
Исторически Стамбул является важным духовно-религиозным центром. Наряду с исламскими учреждениями и мечетями в городе действуют Константинопольская (Вселенская) православная патриархия, армянская патриархия, ряд католических церквей и еврейских синагог.
Консульский корпус Стамбула включает 109 представительств (47 генеральных консульств, 1 консульство и 61 почетное консульство).
