Отношения между Россией и Италией имеют богатую многовековую историю и характеризуются существенной общностью культурного и духовного наследия. После объединения Италии в 1861 г. и провозглашения единого национального государства Российская империя признала его уже в 1862 г.
В 1921 г. Италия признала РСФСР де-факто, а в 1924 де-юре установила дипломатические отношения с СССР.
Дипломатические отношения были разорваны после вступления Италии 22 июня 1941 г. в войну против СССР на стороне гитлеровской Германии, и восстановлены в 1944 г.
В 1974 г. Италия стала первой из западных стран, заключивших с СССР долгосрочный договор о поставках газа. В 1991 г. Италия признала Россию в качестве государства-правопреемника СССР.
Италия является одним из наиболее близких партнеров Российской Федерации в Европе, с которым налажено и развивается интенсивное сотрудничество практически по всем направлениях. Россия и Италия имеют близкие или созвучные позиции по большинству вопросов мировой политики, ведут интенсивный политический диалог и активно взаимодействуют в международных организациях и механизмах.
Основные принципы двусторонних отношений отражены в Договоре о дружбе и сотрудничестве между Российской Федерацией и Итальянской Республикой от 14 октября 1994 г., а также в «Плане действий в отношениях между Российской Федерацией и Итальянской Республикой» от 10 февраля 1998 г. Сформирована и продолжает расширяться солидная база межправительственных и межведомственных соглашений в различных сферах двустороннего сотрудничества.
С 2002 г. функционирует линия прямой связи между Кремлем и Дворцом Киджи (резиденция Председателя Совета министров Италии).
С 2002 г. в российско-итальянских отношениях действует практика проведения в рамках встреч на высшем уровне расширенных межгосударственных консультаций с участием ключевых министров двух стран. Состоялось шесть встреч в таком формате, последняя - в декабре 2009г. в г.Рим в рамках рабочего визита в Италию Президента Российской Федерации Д.А.Медведева.
Политический диалог между двумя странами является исключительно насыщенным. 16-18 июля 2008 г. с государственным визитом в России побывал Президент Итальянской Республики Дж.Наполитано. В течение 2009 года Президент России Д.А.Медведев трижды посетил Италию.
В мае 2009 г. Председатель Совета министров Италии С.Берлускони посетил с рабочим визитом Москву, где провел переговоры с Президентом Российской Федерации Д.А.Медведевым, а также Сочи, где встретился с Председателем Правительства Российской Федерации В.В.Путиным. Центральное место на переговорах заняли вопросы сотрудничества в торгово-экономической сфере, в том числе под углом зрения реализации договоренностей, достигнутых 6 ноября 2008 г. в ходе пятого раунда расширенных межгосударственных консультаций.
В августе 2009 г. в г.Анкаре прошла трехсторонняя встреча с участием В.В.Путина, С.Берлускони и Премьер-министра Турции Р.Т.Эрдогана.
Помимо активного диалога на высшем уровне, страны осуществляют интенсивные контакты между законодательными, исполнительными и судебными органами власти. С 2000 г. действует Большая российско-итальянская межпарламентская комиссия.
В основе успешного развития двусторонних отношений лежит прочный экономический фундамент. По объему товарооборота Италия занимает 4 место среди торговых партнеров России после Германии, Нидерландов и Китая. По итогам 2008 г. двусторонний товарооборот составил 52,9 млрд долл. США, при этом российский экспорт достиг 41,9 млрд долл. США, а импорт из Италии -11 млрд долл. США. В 2009 г. товарооборот составил 32,9 млрд долл. США, что на 37,8% меньше показателя 2008 г. (при этом российский экспорт сократился на 40,3%, а импорт из Италии - на 28,3%).
Основные вопросы двустороннего торгово-экономического сотрудничества рассматривает Российско-Итальянский Совет по экономическому, промышленному и валютно-финансовому сотрудничеству, который с 1999 г. провел десять заседаний. Х сессия Экономсовета состоялась в Риме 16 февраля 2009 года под председательством Заместителя Председателя Правительства - Министра финансов Российской Федерации А.Л.Кудрина и Министра иностранных дел Италии Ф.Фраттини. Очередную XI сессию Совета ориентировочно планируется провести в России во втором полугодии 2010 г.
В последние годы одним из приоритетных направлений двустороннего сотрудничества становятся высокие технологии и космическая индустрия. Дополнительный импульс сотрудничеству в этой сфере придало Соглашение о сотрудничестве в исследовании и использовании космического пространства в мирных целях от 28 ноября 2000 г., вступившее в силу 24 августа 2004 г. В апреле 2005 г. итальянский космонавт Р.Виттори совершил космический полет на МКС на российском транспортном корабле «Союз». Итальянская компания «Аления Аэронаутика» стала стратегическим партнером российского ОАО «Гражданские самолеты Сухого» в реализации проекта по созданию российского регионального самолета «Суперджет-100».
Ведущим направлением двустороннего взаимодействия в экономической сфере традиционно является энергетика. В результате приобретения концерном «ЭНИ» в апреле 2007 г. газовых активов «Уренгойл» и «Арктикгаз» эта компания получила прямой доступ к разработке газовых месторождений в России. В свою очередь, на основе имеющихся договоренностей ОАО «Газпром» получил возможность работы на итальянском внутреннем рынке. Поступательно развивается сотрудничество «Газпрома» с концерном «ЭНИ» по вопросу сооружения газотранспортной системы из России на Юг Европы через акваторию Черного моря (проект «Южный поток»). В сфере электроэнергетики активно действует итальянский энергетический концерн «ЭНЕЛ», который в 2006 г. прибрел 49,5% акций Русэнергосбыта, а в настоящее время располагает контрольным пакетом акций (почти 70%) компании «ОГК-5».
Углубляется сотрудничество по созданию в России промышленных округов с использованием итальянского опыта по инициативе, выдвинутой С.Берлускони в 2002 г. В настоящее время в эту работу вовлечены 17 российских регионов. В ноябре 2005 г. первый промышленный округ в Липецке получил статус особой экономической зоны.
Важное место в двусторонних отношениях занимают межрегиональные связи. Подписано и реализуется более 40 соглашений между регионами Италии и субъектами Российской Федерации.
Россия и Италия активно взаимодействуют в военно-политической и военно-технической областях на основе межправительственного Соглашения о сотрудничестве по военно-техническим вопросам и в области оборонной промышленности от 14 ноября 1996 г. В сентябре 2004 г. и январе 2008 г. в Средиземном море состоялись совместные учения российских и итальянских ВМС.
Сотрудничество в области реагирования на чрезвычайные ситуации получило мощный импульс вследствие беспрецедентной солидарности Италии с Россией в связи с террористическим актом в Беслане. Итальянское правительство первым среди иностранных государств направило помощь, необходимую для преодоления последствий этой трагедии. 17 ноября 2006 г. состоялось торжественное открытие Детского реабилитационного центра, строительство и оснащение которого были полностью профинансированы итальянским правительством. Италия финансирует также и ряд других проектов по модернизации объектов здравоохранения в Беслане и Владикавказе.
Сотрудничество в гуманитарно-культурной сфере - важнейший элемент двусторонних отношений. В ходе состоявшихся в Москве 6 ноября 2008 года межгосударственных консультаций на высшем уровне Д.А.Медведевым и С.Берлускони была одобрена выдвинутая министрами культуры двух стран инициатива о проведении в 2011 году «Года российской культуры и русского языка в Италии» и «Года итальянской культуры и итальянского языка в России».
В 2003 г. учреждена Совместная награда Президента Российской Федерации и Председателя Совета министров Итальянской Республики за большой личный вклад в развитие дружбы и сотрудничества между Россией и Италией, первыми лауреатами которой стали директор ГМИИ им. А.С.Пушкина И.А.Антонова и итальянский режиссер Ф.Дзеффирелли.
