Официальное название страны - Боливарианская Республика Венесуэла (до 2000 г. - Республика Венесуэла). Независимость провозглашена 5 июля 1811 г.
Расположена на севере Южной Америки. Омывается Карибским морем и Атлантическим океаном на севере, граничит с Гайаной на востоке, Бразилией - на юге и Колумбией - на западе. Территория - 916,5 тыс. кв. км.
Население, около 60% которого молодежь в возрасте до 30 лет, насчитывает 28,7 млн. чел. В основном это лица смешанного испано-индейского происхождения - 67%, а также белые (испанцы, итальянцы и др.) - 21%, негры - 10%, индейцы - 2%. В Венесуэле свыше 3 млн. иностранцев (преимущественно иммигранты из Перу, Колумбии, Доминиканской Республики, Испании, Португалии и Италии).
Столица - Каракас (6 млн. жителей - 2009 г.), основан в 1567 г. Крупнейшие города - Маракайбо (1,2 млн.), Баркисименто (около 1 млн.), Валенсия (840 тыс.) и Барселона (около 450 тыс., важный торговый порт).
Новая Конституция страны принята на референдуме 15 декабря 1999 г. Венесуэла - федеративная республика, состоящая из 23 штатов, Столичного округа и федеральных владений (72 острова).
Государственный язык - испанский. Наиболее распространенная религия - католическая (около 90%). Денежная единица - боливар (в январе с.г. введен «двойной» фиксированный курс по отношению к американскому доллару: 2,60 бол./ 1 долл. США - для импорта компаниями государственного сектора товаров социального значения, и 4,30 бол./ 1 долл. США - для всех остальных групп товаров. Курс к евро также фиксированный - 3,64 бол./1 евро.
Главные национальные праздники: 19 апреля - Начало борьбы за независимость, 24 июня - Битва при Карабобо, 5 июля - День независимости Венесуэлы, 24 июля - День рождения С.Боливара, 12 октября - День нации.
Исполнительная власть осуществляется правительством во главе с президентом, избираемым путем прямых выборов на 6-летний срок с правом последующего неограниченного переизбрания.
3 декабря 2006 г. президентом Венесуэлы переизбран Уго Рафаэль Чавес Фриас. Вступил в должность 10 января 2007 года. Вице-президент и члены кабинета министров назначаются главой государства. В настоящее время должность вице-президента занимает Элиас Хауа Милано, который также является министром сельского хозяйства и земель. Министром иностранных дел является Николас Мадуро Морос. В регионах исполнительная власть осуществляется губернаторами, избираемыми прямым голосованием.
Законодательная власть представлена однопалатной Национальной Ассамблеей (НА), члены которой (167 депутатов) избираются всеобщим, прямым и тайным голосованием на 5 лет, на неограниченное количество сроков. Число депутатов определяется соотношением 1,1% от числа избирателей страны (92). Кроме того, в состав Парламента входят по 3 депутата от каждого штата и Столичного округа (72), а также 3 депутата от индейского населения страны. В ходе парламентских выборов в декабре 2005 года все 167 мандатов в НА получили поддерживающие У.Чавеса партии: «Движение Пятая Республика», впоследствии трансформировавшаяся в Единую Социалистическую партию Венесуэлы (ЕСПВ), «Родина для всех» (ППТ), «Коммунистическая партия» (КПВ) и отколовшееся от «Движения к социализму» объединение «Мы можем». Подобная ситуация объясняется тем, что входящие в оппозиционный лагерь партии бойкотировали выборы. Председатель НА - Силия Флорес (ЕСПВ).
Крупнейшими партиями от оппозиции выступают: «Новое время», «КОПЕЙ», «Мы можем», «Сначала справедливость», «Демократическое действие».
Высший судебный орган - Верховный трибунал юстиции. Возглавляет Луиса Эстелья Моралес Ламуньо.
Национальные вооруженные силы Венесуэлы насчитывают примерно 129 тыс. военнослужащих. В их состав включена также Боливарианская милиция, формирование которой происходит на добровольной основе по месту жительства или работы. В настоящий момент она насчитывает порядка 140 тыс. человек.
С приходом к власти У.Чавеса был взят курс на проведение масштабных реформ системы государственного устройства. Среди наиболее заметных достижений «боливарианского правительства» можно отметить существенные подвижки в решении социальных вопросов и снижении нищеты больших слоев населения. Такая политика осуществляется за счет оказания финансовой государственной поддержки неимущим (пособия, применение системы распределения талонов на продукты и пр.), реализации специальных целевых программ так называемых «миссий», среди которых национальные проекты по улучшению системы медицинского обслуживания, повышению качества среднего и высшего образования, грамотности венесуэльцев, создание торговых сетей, распределяющих среди граждан продукты питания по сниженным ценам, а также создание Корпорации социалистических рынков (КОМЕРСО). Более того, с 2003 г. здесь введено централизованное регулирование ценообразования на 400 видов «социальных» товаров.
По уровню экономического потенциала Венесуэла традиционно входит в число ведущих государств региона. Страна обладает богатейшими запасами полезных ископаемых: нефть, газ, железная руда, золото, уголь, бокситы и т.д. Определяющую роль в экономике играет нефтедобыча и нефтеперерабатывающая промышленность. Сейчас данный сектор целиком находится в руках государства. Поступления от нефти составляют более 90% объема всего госэкспорта.
Кроме нефти и нефтепродуктов, Венесуэла экспортирует алюминий, железную руду, химические товары, кофе. Импортирует автомобили, оборудование, запчасти, продовольственные товары, медикаменты. Венесуэла лишь на 18% обеспечивает свои внутренние потребности в сельскохозяйственном сырье и продовольствии. Основные торговые партнеры - США, Аргентина, Бразилия, Китай, ФРГ, Франция, Италия, Испания, страны Центральной Америки и Карибского бассейна.
В рамках мер по стабилизации экономического положения правительство Венесуэлы последовательно увеличивает долю государственного присутствия в стратегически важных областях экономики, в том числе путем проведения политики широкомасштабной национализации крупнейших производственных мощностей.
По итогам 2009 года валовой внутренний продукт сократился на 2,9% (в 2008 г. экономический рост - 4,9%, в 2007 г. - 8,4%). Объем торговли при этом понизился на 8,2%.
Падение производства в нефтяной отрасли составило 6,1%, в не нефтяной - 1,9%. Средняя цена венесуэльской нефтяной «корзины» в 2009 г. равнялась 57,02 долл. за баррель. Доходы от экспорта нефти и нефтепродуктов по сравнению с 2008 г. уменьшились на 35,3% и составили 57,61 млрд. долл. Помимо падения цены на нефть этому способствовало и снижение квот на добычу нефти, установленных ОПЕК для Венесуэлы: в 2008 г. - на 129 тыс. баррелей, в 2009 г. - еще на 189 тыс. баррелей.
Объем не нефтяного экспорта в 2009 г. сократился на 44,7% и равнялся 3,33 млрд. долл.
Подъем в 2009 году был лишь в сфере связи и коммуникаций (10,1%), строительстве (3,1%).
Уровень безработицы снизился до 7,2% (в 2008 - 7,5%, в 2007 г. - 8,1%).
Уровень инфляции на конец 2009 года - 25,1% (в 2008 г. - 30,9%), что является самым высоким показателем среди стран ЛА. Уровень бедности населения составляет 24,2% (в 2008 г. - 31,5%), при этом крайняя бедность - 7,6% (в 2008 г. - 9,1%).
Главным стержнем внутренней политики правительства У.Чавеса является продвижение идей «Боливарианской революции» и строительства «социализма XXI века». При этом особое значение отводится созданию коммун в качестве активных звеньев системы управления на местах, а также социальных предприятий и народных кооперативов, призванных содействовать улучшению жизненных условий бедных слоев населения.
Среди приоритетов внешнеполитического курса Венесуэлы - укрепление национального суверенитета, содействие формированию многополярного мироустройства, повышение влияния Венесуэлы в странах Латинской Америки и Карибского бассейна (ЛАКБ) через призму распространения идей «Боливарианской революции». Каракас также выступает за незыблемость принципа территориальной целостности и отказ от применения силы в разрешении международных споров и конфликтов.
Энергетическая составляющая является одним из главных рычагов венесуэльской внешней политики. Льготные поставки нефти, в основном в рамках программы ПЕТРОКАРИБЕ, активно используются для укрепления региональных международных позиций администрации У.Чавеса. Позиционируя себя в качестве одного из экономических лидеров региона, Венесуэла широкомасштабно оказывает гуманитарную и финансовую помощь странам ЛАКБ как в формате АЛБА, так и двустороннего партнерства, а также способствует созданию различных совместных инвестиционных фондов и наднациональных компаний.
В сентябре 2009 г. правительство Венесуэлы официально признало провозглашенную независимость Абхазии и Южной Осетии.
Особое значение У.Чавес придает расширению долгосрочного политического, торгово-экономического, военного, научно-технического и гуманитарного партнерства с Россией, рассматривая нашу страну в качестве одного из ключевых стратегических партнеров. Важной площадкой при этом выступает Межправительственная Российско-Венесуэльская комиссия высокого уровня, работа которой вносит весомый вклад в достижение практических результатов совместной работы.