У.Чавес родился 28 июля 1954 г. в г. Сабанета, штат Баринас.
В 1975 г. У.Чавес окончил Военную академию (г.Каракас), получив звание мл. лейтенанта. Последнее место службы - командир десантного батальона, г. Каракас (1991-1992 гг.). В 1989 - 1992 г.г. учился в аспирантуре по кафедре «политология» в Университете «Симон Боливар» (г. Каракас). Параллельно окончил курсы повышения квалификации в Высшей школе сухопутных войск (1991-1992 гг.).
4 февраля 1992 г. участвовал в неудачной попытке госпереворота, направленной против правительства К.А.Переса. Был арестован, провел более двух лет в тюрьме. Амнистирован пришедшим к власти в 1994 г. правительством Р.Кальдеры.
В 1997 г. У.Чавес стал лидером «Движения Пятая Республика», возглавившего блок «Патриотический полюс», куда вошли организации левого и левоцентристского толка.
6 декабря 1998 г. - избирается президентом Венесуэлы. В ходе выборов ему удалось одержать победу под лозунгом проведения широкомасштабных преобразований венесуэльского общества, укрепления государственной власти в стране. После вступления в должность 2 декабря 1999 г. инициировал политическую реформу в Венесуэле, в результате которой в декабре 1999 г. принята новая конституция.
В соответствии с новым законом страны 30 июля 2000 г. состоялись досрочные президентские выборы, в ходе которых У.Чавес одержал убедительную победу (59,04% голосов). В августе 2004 г. одержал победу на общенациональном референдуме о доверии президенту.
Хобби - бейсбол. В 1976-1980 гг. выступал в нескольких профессиональных турнирах на уровне штатов.
Разведен. Имеет четырех детей.