Родился 9 мая 1958 года в деревне Чедино Марпосадского района, Чувашской Республики.
В 1980 году окончил юридический факультет Казанского государственного университета, в 1985 году - аспирантуру Института государства и права Академии наук СССР.
В 1980-1982 и 1985-1989 годах работал преподавателем в Чувашском государственном университете им. И.Н.Ульянова.
В 1989 году избран народным депутатом СССР.
В 1990-1993 годах - Министр юстиции Российской Федерации.
В 1993 году был избран депутатом Государственной Думы Российской Федерации первого созыва.
С января 1994 года - Президент Чувашской Республики.
Доктор экономических, кандидат юридических наук, лауреат Государственной премии Российской Федерации в области науки и техники.