Нижний Тагил расположен на западе Свердловской области, на восточном склоне Уральского хребта, в 20-25 километрах от условной границы Европы и Азии, в 150 км к северо-западу от Екатеринбурга, в долине реки Тагил.
Первое поселение возникло в октябре 1722 года при строительстве Н.Д.Демидовым Выйского медеплавильного завода. 1722 год считается датой основания Нижнего Тагила. В декабре 1725 года дал первую продукцию Нижнетагильский чугуноплавильный и железоделательный завод, ставший одним из крупнейших заводов России. Нижний Тагил становится центром металлургического производства. Тагильское железо с клеймом «Старый соболь» (позднее - CCNAD) высоко ценилось не только в России, но и в Европе.
В 1807 году был создан Нижнетагильский горнозаводской округ с центром в Нижнем Тагиле, объединивший Нижнетагильский, Выйский, Нижне- и Верхне-Салдинские, Черноисточинский, Висимо-Шайтанский, Висимо-Уткинский, Верхне- и Нижне-Лайские заводы. Принадлежал он наследникам Н.А.Демидова.
После открытия в 1814 году Меднорудянского месторождения в Нижнем Тагиле развивается медная промышленность, добыча малахита. В 1820-х годах в округе начинается добыча золота и платины.
В 1919 году Нижний Тагил получил статус города, в 1920 году стал административным центром Нижнетагильского уезда, затем - Тагильского округа (1923-1930 гг.).
В 1931 году начинается возведение Новотагильского металлургического завода (НТМЗ) и Уралвагонзавода (УВЗ). В 1936 году первую продукцию - грузовые вагоны выдает УВЗ, а в июне 1940 года на НТМЗ получили первые тонны чугуна. В довоенный период были реконструированы Высокогорский и медный рудники, старый металлургический (завод им. В.Куйбышева) и Высокогорский механический заводы, другие предприятия.
В годы Великой Отечественной войны в Нижний Тагил были эвакуированы десятки предприятий, обеспечивавших совместно с УВЗ поточный выпуск танков Т-34, которые считались лучшими танками второй мировой войны. В военное время здесь возникли заводы пластмасс, медико-инструментальный, шлакоцементный и другие. В городе были открыты театр кукол, Уральское училище прикладных искусств. Начал действовать и печально известный Тагиллаг (1941-1953 гг.), через который прошло не менее 1 млн. узников.
Численность населения - 379,7 тыс. человек.
Глава города (с марта 2008 года) - Валентина Павловна Исаева.
Город разделен на три района: Дзержинский, Ленинский, Тагилстроевский. Нижний Тагил является центром Горноуральского городского округа и Горнозаводского управленческого округа.
Современный Нижний Тагил - крупный индустриально-транспортный центр Среднего Урала. Решающую роль в экономике города играют предприятия тяжелой промышленности, развиваются легкая и пищевая промышленность. Ведущие предприятия: ОАО «Нижнетагильский металлургический комбинат», ФГУП «ПО «Уралвагонзавод», ОАО «Высокогорский горно-обогатительный комбинат», ФГУП «Нижнетагильский химический завод «Планта», ООО «Нижнетагильский завод металлоконструкций», ОАО «Уральская химическая компания», ОАО «Нижнетагильский котельно-радиаторный завод», АООТ «Нижнетагильский хлебокомбинат», ФКП «Нижнетагильский институт испытания металлов» и другие. В городе несколько десятков строительных организаций, в том числе трест «Тагилстрой».
В Нижнем Тагиле создан уникальный музей-заповедник горнозаводского дела Среднего Урала, который включает в себя музей-завод (старый демидовский, проработавший до 1987 г.), главный карьер горы Высокой, историко-краеведческий музей, провиантские склады, музей истории подносного промысла, музей быта и ремесел горнозаводского населения и другое.
Нижний Тагил - родина целой плеяды талантливых первооткрывателей и выдающихся изобретателей. Отсюда родом основатели российского паровозостроения Е.А. и М.Е.Черепановы, гидротехник, создатель штанговой машины С.Е.Козопасов, машиностроитель, автор раритетов - астрономических часов и музыкальных дрожек Е.Г.Кузнецов, выдающийся металлург, организатор производства Ф.И.Швецов, известные живописцы, мастера по росписи железных изделий Худояровы. В Нижнем Тагиле жили и работали известные металлурги В.Е.Грум-Гржимайло и К.П.Поленов. Здесь родился и жил известный писатель А.П.Бондин.