Екатеринбург основан как завод-крепость на реке Исети в 1723 году, он находится в центральной части Евразийского материка, на границе Европы и Азии, в срединной части Уральского хребта. Основная продукция в тот период - железо, чугун и медь.
В 1781 году Екатеринбург получил статус уездного города в Пермской губернии. В 1783 году ему был присвоен герб.
В последующие десятилетия Екатеринбург стал крупным железнодорожным узлом: направления Екатеринбург - Тюмень - Омск (1885 год) и Екатеринбург - Челябинск (1896 год) давали выход на Сибирскую железную дорогу, а новая железнодорожная ветка Екатеринбург - Кунгур - Пермь (1909 год) - прямой путь к Санкт-Петербургу. Рост населения Екатеринбурга и сеть железных дорог способствовали развитию промышленности.
В годы революции и гражданской войны в городе располагался Уральский областной совет - высший орган советской власти на Урале. В Екатеринбурге под арестом находились Николай II и его семья. В середине июле 1918 года, когда антибольшевистские силы наступали на город со стороны Челябинска и Тюмени, царь и его семья были расстреляны.
После гражданской войны в 1923 году Екатеринбург стал столицей Уральской области, включавшей современные Курганскую, Челябинскую, Пермскую, Тюменскую и Свердловскую области. В 1924 году переименован в Свердловск. 17 января 1934 года из Уральской области выделена Свердловская область.
В годы первых пятилеток предприятия города были реконструированы, а также построены новые крупные заводы (Уральский завод тяжелого машиностроения (1933), Уралэлектромашина (1934), Уральский турбомоторный завод (1939) и другие. Именно в этот период сформировался промышленный профиль Свердловска.
В период Великой Отечественной войны 1941-1945 годов произошла еще одна крупная трансформация промышленности города. В Свердловск были эвакуированы более 50 крупных предприятий, на базе которых были созданы новые или расширены старые заводы: Уральский завод химического машиностроения, Уральский приборостроительный завод, Уральский оптико-механический завод и другие.
В послевоенные годы в экономике города продолжали преобладать машиностроение и металлообработка, но появились предприятия, ориентированные на потребительский рынок: жировой комбинат, трикотажная фабрика, завод крупнопанельного домостроения. В декабре 1991 года городу возвращено историческое имя.
Численность населения уральской столицы по состоянию на 1 января 2009 года составляет 1 миллион 401 тысячу 729 человек. Распределение населения по полу: 56% - женщины, 44% - мужчины. Город занимает площадь в 491 квадратный километр.
Глава города (с января 1992 года) - Аркадий Михайлович Чернецкий.
Сегодняшний Екатеринбург (историческое имя возвращено в 1991 г.) не только крупнейший индустриальный, но и культурно- образовательный центр Урала. В городе работают около десятка профессиональных театров - оперы и балета, музыкальной комедии, драмы, единственная на востоке страны киностудия. Всеобщее признание получили Уральский филармонический оркестр, Уральский симфонический оркестр, Уральский оркестр народных инструментов, Уральский народный хор.
В городе - 67 библиотек, 13 музеев. Наиболее интересные и богатые коллекции представлены в Музее изобразительных искусств, Краеведческом музее, Музее архитектуры и промышленной техники, Музее ювелирного и камнерезного искусства, Геологическом музее.
Город входит в число исторических городов Российской Федерации. Здесь находится около 800 памятников истории, архитектуры, науки, техники и искусства.
В Ботаническом саду Уральского отделения РАН, Саду лечебных культур УГЛТА собраны уникальные представители фауны. Лесопарковая зона города составляет более 12 тыс. га.
На сегодняшний день в городе существует 15 государственных вузов. Самые выдающиеся из них - УГТУ-УПИ, УрГУ, УрГМА. В Екатеринбурге имеется около 140 научно-исследовательских, конструкторских и проектных организаций. Институты Уральского отделения РАН успешно ведут исследования в области математики, механики, геологии, экономики и финансов, философии и права.