Родился 9 декабря 1963 г. в г.Большой Камень Приморского края. После окончания школы поступил в Дальневосточное высшее инженерно-морское училище имени адмирала Невельского на факультет управления морским транспортом. Во время учебы работал в порту докером, матросом. В 1985 г. - окончил училище с отличием и, поступив в аспирантуру ДВВИМУ, остался на кафедре экономики морского транспорта и морского права заведующим лабораторией.
После аспирантуры работал во Владивостокском морском торговом порту стивидором, начальником смены первого грузового района.
В 1989 г. - заместитель директора по организации в акционерной компании «Дальлизинг», в 1991 г. создал и возглавил предприятие «Ролиз» («Российский ЛИЗинг»), руководил им вплоть до избрания его губернатором Приморского края. Первые годы предприятие занималось строительством судов, затем основным направлением его деятельности стала добыча рыбы.
В 1999 г. окончил Дальневосточную государственную академию экономики и бизнеса по специальности «Финансы и кредит, экономика».
17 июня 2001 г. в ходе повторных выборов губернатора Приморского края набрал наибольшее число голосов избирателей - за него проголосовало 40,17% избирателей, пришедших на избирательные участки. 25 июня 2001 года принес присягу на внеочередном заседании Думы Приморского края и официально вступил в должность губернатора Приморского края.
28 января 2005 года Президент Российской Федерации В.В.Путин в соответствие со ст.18 Федерального закона № 184-ФЗ внес на рассмотрение в Законодательное Собрание Приморского края кандидатуру С.М.Дарькина на должность губернатора Приморского края. 4 февраля 2005 года, рассмотрев представленную Президентом Российской Федерации кандидатуру С.М.Дарькина, Законодательное Собрание наделило его полномочиями губернатора Приморского края.