Международные регаты учебных парусных судов регулярно проводится с 1956 года. Они проходили под названиями "Operation SAIL", "Cutty Sark", в настоящее время регата называется Tall Ships' Races - «Гонка больших парусников». Советские и российские парусники принимают участие в регатах с 1978 года.
Главная цель проведения этой регаты - духовное и физическое развитие молодежи, воспитание характера, привлечение молодежи к здоровому образу жизни, морским профессиям, воспитание толерантности и установление дружеских контактов молодежи разных стран, укрепление отношений между странами.
Гонки проводит международная некоммерческая организация Sail Training International - всемирная Ассоциация учебных парусников.
В 2006 году Международная Ассоциация учебных парусных судов (STI) была выдвинута кандидатом на присуждение Нобелевской премии Мира в связи с достигнутыми результатами в области морского, интернационального и патриотического воспитания молодежи.
Флот учебных парусников по всему миру насчитывает порядка 300 судов. Под российским флагом в регате принимают участие 5 крупных парусных судов: «Мир», «Крузенштерн», «Седов», «Надежда», «Паллада» и более 10 малых судов и яхт.
К участию в гонке допускаются парусные суда с любым типом парусного вооружения, длиной по ватерлинии не менее 9,14 м. Важнейшим условием участия судов в регате является требования к составу команды: не менее 50% членов экипажа должны быть в возрасте от 15 до 25 лет.
Все парусные суда-участники делятся на 4 класса:
- Класс А: все суда с прямым парусным вооружением, или суда с любым парусным вооружением и с наибольшей длиной равной или более 48,8 м.
- Класс В: суда с традиционным парусным вооружением менее 48,8 м.
- Класс С: суда с современным парусным вооружением, без спинакера.
- Класс D: суда с современным парусным вооружением, со спинакером.
Примечание
Спинакер - дополнительный парус большой площади, устанавливаемый при слабом ветре перед мачтой, особенно на яхтах, участвующих в регатах.
Ежегодно в регате участвует от 50 до 120 судов. Каждый раз маршрут гонок меняется. Регата проводится в три этапа, между четырьмя портами: первая гонка - из порта 1 в порт 2, совместное плавание судов между портами 2 и 3, включающее обмен экипажами (cruise-in-company), и вторая гонка между портами 3 и 4. В порту 2 происходит награждение по результатам первой гонки, в последнем порту происходит награждение победителей по результатам двух гонок. В результате смены экипажей между разными этапами гонки, в регате в год принимают участие от 3000 до 5000 молодых людей. Одновременно на всех судах находится 2000-2500 участников.
Города, принимающие регату, определяются в результате строжайшего отбора за 3-4 года до ее проведения. Санкт-Петербург уже принимал флот The Tall Ships' Races в 1996 году, и получил почетное право снова принимать его в 2009 году.
С 11 по 14 июля 2009 года в Санкт-Петербург прибудут более 100 парусных судов, более двух тысяч юных моряков.
Программа береговой части регаты включает в себя торжественный прием в честь капитанов всех судов, дискотеку для молодежной части экипажей, организацию ярмарки и доступа на суда для публики, парад экипажей по улицам города и торжественное награждение победителей гонки на центральной площади, спортивные соревнования, концерты, фейерверк и многое другое.
Страны - участники международной регаты
учебных парусников «The Tall Ships' Races Baltic - 2009»
Австрия
Бельгия
Болгария
Великобритания
Германия
Голландия
Дания
Латвия
Литва
Норвегия
Польша
Россия
Финляндия
Франция
Чехия
Швеция