Барнаул - административный, культурный, медицинский, образовательный центр Алтайского края, на долю которого приходится более 35% объема промышленного производства края, около 45% инвестиций в основной капитал, 54% оборота розничной торговли.
Структура промышленности города представлена двумя секторами: обрабатывающим (более 70%) и производством и распределением электроэнергии, газа и воды.
Ключевыми видами экономической деятельности в обрабатывающих производствах в городе являются производство транспортных средств и оборудования, металлургическое производство и производство готовых металлических изделий, пищевых продуктов, резиновых и пластмассовых изделий, прочих неметаллических минеральных продуктов.
За последние три года промышленное производство возросло на 22,3% (по краю на 26,3%), по объему произведенной промышленной продукции на душу населения город на протяжении ряда лет занимает пятое место среди городов края.
В городе активно идет привлечение инвестиционных ресурсов. За 2006-2008 годы объем инвестиций в основной капитал за счет всех источников финансирования вырос в 1,9 раза (по краю - в 1,6 раза) в сопоставимой оценке. Активное участие в инвестиционном процессе принимают бюджеты всех уровней: за 2008 год более 25% капитальных вложений осуществлялось за счет бюджетных средств.
За 2006-2008 годы с участием федерального и краевого бюджета осуществлены:
- реконструкция и реставрация здания государственной филармонии Алтайского края, памятника архитектуры «Дом культуры меланжевого комбината», Алтайского краевого театра драмы им. В.М.Шукшина;
- капитальный ремонт Алтайской краевой универсальной научной библиотеки;
- реконструкция взлетно-посадочной полосы Барнаульского аэропорта;
- строительство школы на 1296 учащихся в мкр. «Юбилейный», школы на 11 классов с котельной в с. Бельмесеве, учебный корпус школы по ул. Краснознаменной бригады, детского сада на 260 мест;
- реконструкция операционного блока КГУЗ «Алтайский краевой кардиологический диспансер», комплекса краевой клинической больницы, расширена 7-я многопрофильная детская больница и многие другие объекты.
В декабре 2007 года в г. Барнауле начато строительство Федерального центра травматологии, ортопедии и эндопротезирования. За счет средств краевого бюджета осуществляется строительство наиболее социально значимых объектов здравоохранения - консультативной поликлиники краевой клинической больницы и поликлиники краевого онкологического диспансера.
За три последних года высокими темпами ведется жилищное строительство. За счет всех источников введено в действие около 1 млн кв. м жилья (57% от ввода по краю).
Среднемесячные доходы на душу населения в 2008 году превысили уровень в среднем по городам края (17,8 тысячи рублей против 13,5 тысячи рублей). Значительное место в денежных доходах населения города занимают доходы от предпринимательской деятельности - более 55%.
Среднемесячная заработная плата одного работающего по городу за три последних года выросла в 1,9 раза и составила по итогам 2008 года 12 080 рублей.
Для комплексного развития территории, повышения устойчивости развития экономики города и близлежащих территорий, повышения уровня и качества жизни населения Администрацией края инициировано создание Барнаульской агломерации, в состав которой войдут г. Барнаул, г. Новоалтайск, Первомайский район.