Отношения между Россией и Италией имеют богатую многовековую историю и характеризуются существенной общностью культурного и духовного наследия. После объединения Италии в 1861 г. и провозглашения единого национального государства Россия признала его уже в 1862 г.
В 1921 г. Италия признала РСФСР де-факто, а в 1924-м де-юре установила дипломатические отношения с СССР.
Дипломатические отношения были разорваны после вступления Италии 22 июня 1941 г. в войну против СССР на стороне гитлеровской Германии и восстановлены в 1944 г.
В 1974 г. Италия стала первой из западных стран, заключивших с СССР долгосрочный договор о поставках газа. В 1991 г. Италия признала Россию в качестве государства-продолжателя СССР.
Италия является одним из наиболее близких партнеров Российской Федерации в Европе, с которым налажено и развивается интенсивное сотрудничество практически по всем направлениям. Россия и Италия имеют близкие или созвучные позиции по большинству вопросов мировой политики, ведут интенсивный политический диалог и активно взаимодействуют в международных организациях и механизмах.
Основные принципы двусторонних отношений отражены в Договоре о дружбе и сотрудничестве между Российской Федерацией и Итальянской Республикой от 14 октября 1994 г., а также в «Плане действий в отношениях между Российской Федерацией и Итальянской Республикой» от 10 февраля 1998 г. Сформирована и продолжает расширяться солидная база межправительственных и межведомственных соглашений в различных сферах двустороннего сотрудничества.
С 2002 г. функционирует линия прямой связи между Кремлем и Дворцом Киджи (резиденция Председателя Совета Министров Италии).
С 2002 г. в российско-итальянских отношениях действует практика проведения в рамках встреч на высшем уровне расширенных межгосударственных консультаций с участием ключевых министров двух стран. Состоялось пять встреч в таком формате, последняя - 6 ноября 2008 г. в г. Москве в рамках рабочего визита в Россию Председателя Совета Министров Италии С.Берлускони.
Политический диалог между двумя странами является исключительно насыщенным. В 2007 г. проведено три встречи Президента Российской Федерации с Председателем Совета Министров Итальянской Республики. 18 апреля 2008 г. Президент Российской Федерации посетил с рабочим визитом Италию по приглашению лидера победившего на досрочных парламентских выборах 13-14 апреля 2008 г. правоцентристского блока «Народ свободы» С.Берлускони. 16-18 июля 2008 г. с государственным визитом в России побывал Президент Итальянской Республики Дж.Наполитано.
1 марта 2009 года состоялся визит в г. Бари (Италия) Президента Российской Федерации Д.А.Медведева, в ходе которого в присутствии Президента Итальянской Республики Дж.Наполитано прошла церемония передачи России архитектурного комплекса «Подворье Русской православной церкви».
Помимо активного диалога на высшем уровне поддерживаются интенсивные контакты между законодательными, исполнительными и судебными органами власти. С 2000 г. действует Большая российско-итальянская межпарламентская комиссия.
В основе успешного развития двусторонних отношений лежит прочный экономический фундамент. По объему товарооборота Италия занимает 4-е место среди торговых партнеров России после Германии, Нидерландов и Китая. По итогам 2008 г. двусторонний товарооборот составил 52,9 млрд долл., в том числе российский экспорт - 41,9 млрд долл., импорт из Италии - около 11 млрд долл.
Основные вопросы двустороннего торгово-экономического сотрудничества рассматривает действующий с 1999 г. Российско-итальянский совет по экономическому, промышленному и валютно-финансовому сотрудничеству. Х сессия Экономсовета состоялась в Риме 16 февраля 2009 года под председательством Заместителя Председателя Правительства - Министра финансов Российской Федерации А.Л.Кудрина и Министра иностранных дел Италии Ф.Фраттини.
В последние годы одним из приоритетных направлений двустороннего сотрудничества становятся высокие технологии и космическая индустрия. Дополнительный импульс сотрудничеству в этой сфере придало Соглашение о сотрудничестве в исследовании и использовании космического пространства в мирных целях от 28 ноября 2000 г., вступившее в силу 24 августа 2004 г. В апреле 2005 г. итальянский космонавт Р.Виттори совершил космический полет на МКС на российском транспортном корабле «Союз». Итальянская компания «Аления Аэронаутика» стала стратегическим партнером российского ОАО «Гражданские самолеты Сухого» в реализации проекта по созданию российского регионального самолета «Суперджет-100».
Ведущим направлением двустороннего взаимодействия в экономической сфере традиционно является энергетика. В результате приобретения концерном «ЭНИ» в апреле 2007 г. газовых активов «Уренгойл» и «Арктикгаз» эта компания получила прямой доступ к разработке газовых месторождений в России. В свою очередь на основе имеющихся договоренностей ОАО «Газпром» получил возможность работы на итальянском внутреннем рынке. Поступательно развивается сотрудничество «Газпрома» с концерном «ЭНИ» по вопросу сооружения газотранспортной системы из России на юг Европы через акваторию Черного моря (проект «Южный поток»). В сфере электроэнергетики активно действует итальянский энергетический концерн «ЭНЕЛ», который в 2006 г. прибрел 49,5% акций Русэнергосбыта, а в настоящее время располагает контрольным пакетом акций (почти 70%) компании «ОГК-5».
Углубляется сотрудничество по созданию в России промышленных округов с использованием итальянского опыта по инициативе, выдвинутой С.Берлускони в 2002 г. В настоящее время в эту работу вовлечены 17 российских регионов. В ноябре 2005 г. первый промышленный округ в Липецке получил статус особой экономической зоны.
Важное место в двусторонних отношениях занимают межрегиональные связи. Подписано и реализуется более 40 соглашений между регионами Италии и субъектами Российской Федерации.
Россия и Италия активно взаимодействуют в военно-политической и военно-технической областях на основе межправительственного Соглашения о сотрудничестве по военно-техническим вопросам и в области оборонной промышленности от 14 ноября 1996 г. В сентябре 2004 г. и январе 2008 г. в Средиземном море состоялись совместные учения российских и итальянских ВМС.
Сотрудничество в области реагирования на чрезвычайные ситуации получило мощный импульс вследствие беспрецедентной солидарности Италии в связи с террористическим актом в Беслане. Итальянское правительство первым среди иностранных государств направило помощь, необходимую для преодоления последствий этой трагедии. 17 ноября 2006 г. состоялось торжественное открытие Детского реабилитационного центра, строительство и оснащение которого были полностью профинансированы итальянским правительством. Италия финансирует также и ряд других проектов по модернизации объектов здравоохранения в Беслане и Владикавказе.
Сотрудничество в гуманитарно-культурной сфере - важнейший элемент двусторонних отношений. В ходе состоявшихся в Москве 6 ноября 2008 года межгосударственных консультаций на высшем уровне Д.А.Медведевым и С.Берлускони была одобрена выдвинутая министрами культуры двух стран инициатива о проведении в 2011 году «Года российской культуры и русского языка в Италии» и «Года итальянской культуры и итальянского языка в России».
В 2003 г. учреждена совместная награда Президента Российской Федерации и Председателя Совета Министров Итальянской Республики за большой личный вклад в развитие дружбы и сотрудничества между Россией и Италией, первыми лауреатами которой стали директор ГМИИ им. А.С.Пушкина И.А.Антонова и итальянский режиссер Ф.Дзеффирелли.
