Первоначальное название города - Симби́рск по имени князя волжских булгар Синбира (Симбира), проживавших в этих местах.
Административный центр Ульяновской области основан в 1648 году воеводой Богданом Хитрово как один из укрепленных пунктов засечной черты вдоль юго-восточной границы России. С 1796 года стал городом. В 1924 году Симбирск в память об уроженце города В.И.Ульянове (Ленине) переименован в Улья́новск
Основные архитектурные достопримечательности - здания Дворянского собрания (1838-47 годов постройки), дом Языковых (начало 19 века), военная гимназия (1877 г.), особняк Общественного собрания (1910 г.), Крестьянский поземельный банк (1911 г.) и др.
В 1960-70-е гг. была реконструирована центральная часть Ульяновска и создана Ленинская мемориальная зона, включающая элементы старого Симбирска (дома, связанные с жизнью в городе семьи Ульяновых) и ансамбль Ленинского мемориального центра.
По населению Ульяновская область занимает 37-е место по России и 6-е место среди регионов Поволжья. По плотности населения (36, 2 чел/км кв.) - 29-е место по России и 3-е среди регионов Поволжья, уступая лишь Самарской области и Республике Татарстан. Удельный вес городского населения (уровень урбанизации) - 72,8 %.
Наиболее развиты машиностроение и металлообработка. Ведущие предприятия: «Ульяновский автозавод», «Волжские моторы», «Автодеталь-сервис», «Авиастар», «Контактор», механический и машиностроительный заводы, завод тяжёлых и уникальных станков.
Население города - около 623, 1 тысяч человек (что составляет более 45% населения региона), области - около 1,3 млн.
Ульяновск расположен на Приволжской возвышенности, на берегах рек Волга (Куйбышевское водохранилище) и Свияга - в 893 км к востоку от Москвы.
Река Волга делит территорию области на возвышенное правобережье и низменное левобережье (Заволжье).
В конце 40-х годов XVII века под общим руководством стольника Богдана Хитрово началось строительство Карсунско-Симбирской засечной черты (1647-1654 гг.).
Спустя 22 года после основания Симбирска ему пришлось выдержать осаду разбойной казацкой вольницы, руководимой атаманом Степаном Разиным.
В XVIII веке в связи с расширением территории русского государства (в южном направлении) интенсивно стали осваиваться и заселяться южные районы нынешней территории Ульяновской области, а сам Симбирск постепенно стал терять свое военно-стратегическое значение.
Советская власть в Симбирской губернии была установлена спустя месяц после Октябрьской революции - 10 декабря 1917 года. В 1918 году губерния оказалась в эпицентре гражданской войны. После освобождения Симбирска в сентябре 1918 года от белогвардейцев город стал важной тыловой базой Советской власти. Здесь некоторое время располагался штаб и Реввоенсовет Восточного фронта. Важное значение в обеспечении Красной Армии боеприпасами имел Симбирский патронный завод.
С началом Великой Отечественной войны Ульяновск становится местом, куда эвакуируются различные предприятия, организации и учреждения из западных районов страны, Москвы и Ленинграда.
В настоящее время в городе размещены 2 военных училища, Суворовское училище, Училище гражданской авиации, 4 государственных университета и др. филиалы.
Ульяновск - важный узел Куйбышевской железной дороги, имеет один главный и 3 второстепенных вокзала. Рядом с городом расположены два аэропорта - Ульяновск-Центральный и Ульяновск-Восточный. На правом берегу Волги в Железнодорожном районе находится ульяновский речной порт.
Два берега Волги связаны между собой автодорожным мостом. Ведётся строительство второго моста (ввод в эксплуатацию его первой очереди намечен на 2009 год).
