Астрахань - старейший город Нижнего Поволжья, входит в число 115 городов России, признанных исторически ценными. Город является административным центром Астраханской области.
Впервые город Астрахань упоминается историками, учеными, путешественниками с XIII века. Старый город входил в состав Золотой Орды. Он был расположен на 12 км выше современной Астрахани на правом берегу Волги. Рождение Астрахани связано с именем Ивана IV (Грозного), который в целях укрепления южных границ Российского государства повелел строить в устье реки Волги крепость. В 1558 году на левом волжском берегу, на бугре Заячьем (или Долгом) первым астраханским воеводой Черемисиновым была заложена русская деревянная крепость.
Подобно многим городам древней Руси, Астрахань состояла из трех частей: кремля, Белого города и города Земляного. Формирование астраханского центра - Белого города - связано с условиями рельефа. Внутренняя планировка была подчинена оборонной структуре укреплений. В 1744-64 годах в городе по плану Петра Великого был прорыт канал, который прорезал весь город с запада на восток от реки Волги до реки Кутум.
На протяжении почти трёх веков Астрахань являлась главным административным центром, через который осуществлялись торговые и политические связи Русского государства со странами Востока, Закавказья и Северного Кавказа. Находясь на перекрестке караванных и водных путей, Астрахань в XVII-XVIII столетиях превращается из небольшой укрепленной крепости на юге Русского государства в крупный торговый и ремесленный город, а река Волга становится важнейшей транспортной артерией страны.
С 1717 Астрахань - губернский город. С 1785 - областной город Кавказского наместничества.
Астрахань изначально была одним из наиболее веротерпимых и многоконфессиональных городов русского юга, где в дружбе и взаимном сотрудничестве проживали люди самых разных национальностей и вероисповеданий - русские, татары, индусы, армяне, персы, немцы, калмыки. Большой город в устье Волги объединил православных и мусульман, католиков и протестантов, буддистов и григорианцев.
Сегодня Астрахань - крупный промышленный центр с населением 500,2 тыс. человек, который развивается как вполне сложившийся комплекс, сочетающий геополитическое положение, развитую промышленно-экономическую зону, удобные транспортные подходы, необходимые интеллектуальные и кадровые ресурсы.
Основу астраханской промышленности составляет крупнейший в стране газоконденсатный перерабатывающий комплекс. В городе работают более 1 200 предприятий различных форм собственности.
В Астрахани функционируют четыре театра, филармония, картинная галерея им. Б.М. Кустодиева, семь музеев, выставочные залы, кинотеатры, Союзы писателей, художников, журналистов России и другие творческие организации, высшие учебные заведения. В городе работают 77 школ, 5 лицеев, 4 гимназии (с численностью учащихся 48,7 тыс. человек), 20 средних специальных учебных заведений, 107 детских дошкольных учреждений (с охватом 18,8 тыс. воспитанников). Здравоохранение города представлено 106 медицинскими учреждениями.
Сегодняшняя Астрахань стремительно преображается. Строятся новые современные комплексы зданий, облагораживаются набережные каналов, реставрируются здания-памятники.
В октябре 2008 года г. Астрахань отметит свое 450-летие.
