Бурный рост промышленного развития Восточного Донбасса в 1880-1900 гг. вызвал увеличение перевозок и, в первую очередь, угля, стали и хлеба в порты Азовского моря и леса на шахты Донбасса.
Впервые вопрос о необходимости улучшения судоходных условий на р. Дон и р. Северский Донец рассматривался на инженерном совете Министерства путей сообщения в 1903 году, где был одобрен проект шлюзования р. Северский Донец с гидроузлом № 1 на р. Дон у хутора Кочетовский, составленный выдающимся гидротехником Нестором Пузыревским.
Строительство Кочетовского гидроузла началось с 20 мая 1914 г. и не прерывалось в годы Первой мировой войны и Гражданской войны.
В 1919 г. Кочетовский гидроузел был построен, и началась его эксплуатация.
В годы Великой Отечественной войны и оккупации гидроузел удалось спасти благодаря умелым действиям эксплуатационного персонала. Уже в конце 1943 г. гидроузел опять заработал, осуществляя пропуск барж с углем.
В 1952-1953 гг. были электрифицированы приводы ворот и затворов.
В 1967-1972 гг. была выполнена большая реконструкция гидроузла. Для обеспечения плавания судов типа «Волго-Дон» в транзитном сообщении по Волго-Донскому водному пути существующий шлюз был удлинен со 100 м до 138 м.
На сегодняшний день - это старейшее сооружение на Единой глубоководной магистральной системе России.
Являясь первым гидроузлом со стороны Азовского моря, существующий шлюз определяет общую пропускную способность Волго-Донского водного пути. Однако по своему техническому состоянию и габаритам существующий шлюз Кочетовского гидроузла, введенный в эксплуатацию в 1919 г., не удовлетворял современным требованиям пропуска крупнотоннажных судов и лимитировал пропускную способность ЕГС на участке Азов - р. Волга.
При размерах расчетного судна 138х16,8 м габариты этого шлюза (145х17 м) недостаточны для прохода крупнотоннажного флота, а глубина на пороге шлюза при минимальном расчетном уровне воды составляет 3,35 м. Поэтому суда с расчетной осадкой до 3,6 м проходили через шлюз при осадке 3,0 - 3,1 м со значительным недогрузом, не используя существующие возможности всего водного пути.
Строительство второй (параллельной) камеры шлюза с подходными каналами в створе существующего Кочетовского гидроузла было начато в августе 2004 г. по решению Правительства Российской Федерации в рамках подпрограммы «Внутренние водные пути» Федеральной целевой программы «Модернизация транспортной системы России (2002-2010 годы)». Из федерального бюджета на строительство было выделено более 3,2 млрд руб.
В конце декабря 2006 г. успешно проведено технологическое испытание шлюза с пропуском грузового судна. Первый пропуск судов через новую нитку шлюза в режиме пусконаладочных работ состоялся в день открытия навигации на Кочетовском гидроузле - 1 апреля 2008г.
19 июня 2008 г. Государственная комиссия, состоящая из представителей Росморечфлота, МЧС, органов надзора, администрации Ростовской области, подписала акт приемки второй нитки шлюза Кочетовского гидроузла. Документ утвержден руководителем Федерального агентства морского и речного транспорта А.А. Давыденко.
Ввод в эксплуатацию второй нитки шлюза Кочетовского гидроузла позволит устранить одно из узких мест на внутренних водных путях Единой глубоководной системы европейской части Российской Федерации (ЕГС).
Ввод в эксплуатацию второй нитки шлюза позволит решить следующие задачи:
- ликвидировать лимитирующий участок на Нижнем Дону для обеспечения гарантированной глубины 4,0 метра на ЕГС;
- обеспечить безопасные условия судоходства на межбассейновом соединении Азов - Астрахань;
- повысить конкурентоспособность российской части международного транспортного коридора «Север - Юг»;
- снизить транспортные издержки российских экспортеров за счет использования полной проектной грузоподъемности судов. Новый шлюз с общими габаритами 156,6х18,1х5,5 м позволяет шлюзовать современные грузовые суда водоизмещением до 8 тыс. т, а также пассажирские теплоходы, пассажировместимостъю до 400 чел.;
- увеличить пропускную способность водных путей на участке Азов - Волгоград на 7,3 млн тонн грузов.
Завершение строительства второй нитки шлюза имеет особую экономическую и социальную значимость, способствует дальнейшему развитию экспортно-импортных перевозок ЕГС, что усиливает значимость ЕГС в целом и особенно на участке от Астрахани до Азовского моря.
Ввод в эксплуатацию второй нитки шлюза Кочетовского гидроузла станет началом развития инфраструктуры всего Волго-Донского водного пути.
Интеграция Российских внутренних водных путей в международную транспортную сеть, включая подготовку внутренних водных путей для плавания судов под иностранным флагом, с вводом в эксплуатацию Кочетовского гидроузла станет реально выполнимым проектом на участке Азов - Каспий.
