Томск является одним из крупнейших культурных центров Сибири, единственным в России городом, в уставе которого научно-образовательный комплекс закреплен в качестве градообразующего.
В Томске функционирует 18 государственных высших учебных заведений, реализующих программы высшего профессионального образования, в том числе Томский государственный университет, Томский политехнический университет, Томский государственный педагогический университет, Сибирский государственный медицинский университет, Томский государственный архитектурно-строительный университет и Томский университет систем управления и радиоэлектроники. Кроме того, действуют два негосударственных вуза (Томский институт бизнеса и Томский экономико-юридический институт) и 10 филиалов иногородних высших учебных заведений (Северский технологический институт–филиал МИФИ, Западно-Сибирский филиал Российской академии правосудия, Томский сельскохозяйственный институт–филиал Новосибирского аграрного университета, Томский филиал Российской академии народного хозяйства и государственной службы при Президенте и другие).
Местные вузы являются лидерами российского высшего образования, ведут подготовку специалистов более чем по 300 специальностям, 60 из которых связаны с приоритетными направлениями модернизации и технологического развития страны. Около 50% студентов – иногородние, в том числе 9% – иностранные граждане, представляющие 30 стран мира. Всего в томских вузах обучается около 100 тыс. человек. Каждый пятый житель города – студент. По концентрации научных сотрудников высшей квалификации на душу населения Томск занимает первое место в России (более 5 тыс. докторов и кандидатов наук).
В городе существует множество традиций, придуманных студентами. Так, например, в ТУСУРе в День радио (7 мая) скидывают из окон общежитий старые телевизоры и компьютеры. Данный поступок символизирует избавление от изживших себя технологий, на смену которым должны прийти новые разработки. Студенты ТПУ поступление в университет отмечают тем, что красят красной или чёрной краской сапоги памятника С.М.Кирову, а в его поднятую руку вставляют праздничную бутылку пива. В медицинском университете принято перед экзаменами завязывать на памятнике беременной женщине цветные ленточки, приносящие удачу. Выпускники ТПУ после выпуска пишут надпись The Wall на стене учебного корпуса, обозначающую получение диплома и покорение неприступного рубежа после долгих пяти лет учёбы. Филологи ТГУ при посвящении в студенты целуют памятник А.С.Пушкину.
В 2004 году в городе установили скульптурное изображение Святой Татьяны. Каждый год 25 января молодёжь возлагает к ногам покровительницы студентов цветы и записки с просьбами о положительных оценках. В прошлом году появилась новая традиция – Татьяну закутали шарфами, а на голову памятнику одели шапку. По имеющимся данным, студенты, принимавшие участие в мероприятии, сдали экзамен на «отлично» или «хорошо».
