Город основан династией Демидовых. Датой основания считается 8 октября 1722 года, когда на Выйском заводе была получена первая продукция – чугун. В Нижнем Тагиле отцом и сыном Черепановыми были построены первые в России паровозы. В годы Великой Отечественной войны на «Уралвагонзаводе», куда из западной части СССР было эвакуировано 11 предприятий, произведена бо́льшая часть всех выпущенных в стране танков Т-34.
В настоящее время в городе проживает 374,5 тыс. человек. Среднемесячная заработная плата в январе–мае 2011 года составила 20 189,9 рубля – на 24% больше, чем в 2010 году. Уровень безработицы, по данным на 1 июля 2011 года, – 1,06%.
Ведущие предприятия города – ОАО «Нижнетагильский металлургический комбинат», ОАО «Евраз Высокогорский горно-обогатительный комбинат», ОАО «Научно-производственная корпорация "Уралвагонзавод"», ОАО «Уралхимпласт», ФКП «Нижнетагильский институт испытания металлов», ФГУП «Нижнетагильский химический завод "Планта"», ОАО «Нижнетагильский котельно-радиаторный завод», ООО «Нижнетагильский завод металлических конструкций».
В настоящее время на ОАО НТМК завершена начавшаяся в 2006 году масштабная реконструкция сталеплавильного производства. На ОАО «Уралхимпласт» запущена новая линия по выпуску пластикатов ПВХ, установлен и пущен в эксплуатацию новый реактор для производства фенолоформальдегидных смол, проведена модернизация печей в цехе фторопластовых изделий.
Параллельно экономическому идёт и развитие социальной сферы города: введён в эксплуатацию современный перинатальный центр на 117 коек, детские больницы и поликлиники оснащаются новейшими аппаратно-программными комплексами для многопрофильных медосмотров детей и подростков. В рамках программы «Развитие сети дошкольных образовательных учреждений в Свердловской области на 2010–2014 годы» возвращены в систему образования ранее перепрофилированные два детских сада на 110 мест каждый, ведётся строительство ещё двух детских садов на 130–140 детей.
В рамках реализации федеральной целевой программы «Развитие физической культуры и спорта на 2006–2015 годы» продолжается реконструкция комплекса трамплинов на горе Долгая. В ноябре 2010 года состоялось открытие физкультурно-оздоровительного комплекса с бассейном на горе Белая. Проведена реконструкция стадиона «Уралец».
