Остров Русский расположен в заливе Петра Великого, южнее г. Владивостока. От полуострова Муравьёва-Амурского, где расположена основная часть Владивостока, Русский отделён проливом Босфор-Восточный.
С запада остров омывается водами Амурского залива, а с юга и востока – Уссурийского. С севера от острова Попова Русский отделяет пролив Старка.
Площадь острова составляет около 100 кв. км, длина – 18 км, ширина - 13 км. Берега большей частью скалисты и обрывисты, остров изрезан удобными бухтами, самая большая из них – Новик. Внутренняя часть острова богата горными возвышенностями. Наиболее высокая из них достигает отметки в 291 м.
Первое упоминание об острове Русском относится к XVIII веку: в 1723 году появилось изображение острова на морской карте, когда знаменитый французский картограф Данвиль составил описание дальневосточных морей.
Название острову дал генерал-губернатор Восточной Сибири граф Н.Н.Муравьёв-Амурский. Остров официально стал частью России во второй половине XIX века. По одной версии, остров был назван Русским в честь России и её народа, представители которого занимались исследованием Дальнего Востока. По другой, название острова – более позднее и дублирует название горы Русских, названной в честь одного из членов экипажей первых российских исследователей острова.
Полная съёмка острова была произведена экспедицией подполковника корпуса флотских штурманов В.Бабкина в 1862 году во время описи залива Петра Великого, после этого в 1865 году была издана карта, на которой остров обозначен полностью и назван по имени первого военного губернатора Приморской области контр-адмирала П.Казакевича. Вначале остров попеременно называли то Русским, то Казакевича, после окончания Великой Отечественной войны за ним окончательно закрепилось нынешнее название.
Освоение острова Русский началось в 80-е годы ХIХ столетия, когда во Владивостоке и в северной части острова появились береговые батареи. Батареи прикрывали подступы к главной базе Сибирской военной флотилии. В 1889 году Владивосток был официально объявлен крепостью, одним из её элементов стал канал через Саперный полуостров острова Русский, в результате которого образовался остров Елены. Одновременно с возводившимися укреплениями Порт-Артура к началу Русско-японской войны (1904 год) на острове Русский была построена система фортов (Южный, Русских, Поспелова).
В 1910 году был разработан новый план усиления крепости. К 1914 году Владивосток стал морской крепостью первого класса – одной из сильнейших в мире.
С 1931 по 1934 год велось строительство Ворошиловской батареи, которая располагается в южной части острова Русский (район бухты Новик). Долгое время остров Русский имел статус закрытой территории, здесь располагалось множество воинских частей. После распада СССР здесь был создан оздоровительный комплекс «Белый лебедь».
В связи с предстоящим саммитом АТЭС в 2012 году на острове развернуто крупное строительство. По проекту планировки предполагается построить крупный международный деловой центр, несколько гостиниц, океанариум и Тихоокеанский научно-образовательный центр, в состав которого войдут несколько научно-исследовательских институтов Российской академии наук.
