Смоленск является административным, промышленным и культурным центром Смоленской области. Город имеет звание «Город-герой» (с 1985 г.), награждён орденом Отечественной войны I степени и орденом Ленина.
Смоленск расположен в 378 км к западу–юго-западу от Москвы в верхнем течении Днепра. Имеет выгодное географическое положение на путях из Москвы в Белоруссию, Прибалтику, страны Центральной и Западной Европы.
Смоленск простирается с запада на восток на 25 км и с севера на юг на 15 км. Территория города составляет 166,35 кв. км. Население – 316 тыс. человек.
Смоленск – один из древнейших городов России. Упоминание о нём в русских летописях относится к IX в. В датированной части «Повести временных лет» впервые упоминается в 862 г. как центр племенного союза кривичей. В IХ–Х вв. являлся крупным торговым и ремесленным поселением на пути из варяг в греки.
На протяжении многих столетий Смоленск был стражем западных границ русских земель. Его по праву называют ключом-городом, щитом Русского государства. Будучи в древние времена центром удельного княжества, Смоленск позднее неоднократно входил в состав Великого княжества Литовского и Речи Посполитой.
Промышленность является важнейшей и определяющей отраслью экономики и жизнедеятельности города. Смоленск известен как один из центров машиностроения, приборостроения и электротехники, представленных такими крупными предприятиями, как Смоленский авиационный завод, «Измеритель», «Аналитприбор», Смоленский завод радиодеталей, «Осрам», Смоленский автоагрегатный завод им. В.П.Отрохова АМО ЗИЛ, «Айсберг», «Аркада-Инжиниринг». Ювелирная промышленность представлена крупнейшим профильным предприятием в России – бриллиантовой фабрикой «Кристалл».
Смоленск – значительный культурный центр. В городе действуют восемь детских музыкальных школ, детская художественная школа, 20 библиотек централизованной городской библиотечной системы, областная научная универсальная библиотека, областная юношеская библиотека, областная детская библиотека, областная специальная библиотека для слепых, 14 профсоюзных библиотек и четыре ведомственных.
Система образования Смоленска представлена всеми типами учреждений, в том числе 26 высшими учебными заведениями.