Расположен на юге европейской части России, в центральной и восточной части Северного Кавказа. В состав Северо-Кавказского федерального округа входят: Республика Дагестан, Республика Ингушетия, Кабардино-Балкарская Республика, Карачаево-Черкесская Республика, Республика Северная Осетия –Алания, Чеченская Республика и Ставропольский край с центром федерального округа в городе Пятигорске.
Сухопутные границы округ имеет с Абхазией, Азербайджаном, Грузией и Южной Осетией, водную – с Казахстаном. Также по суше округ граничит с такими субъектами РФ, как Калмыкия, Ростовская область и Краснодарский край. На востоке федеральный округ ограничен Каспийским морем, на юге – Главным Кавказским хребтом и границами с Грузией и Азербайджаном.
Территория Северо-Кавказского федерального округа составляет 172 360 кв. км – 1,0% от территории России.
Численность постоянного населения Северо-Кавказского федерального округа – 9507 тыс. человек. На долю округа приходится 6,6% населения страны. При этом удельный вес городского населения в общей численности населения СКФО составляет 49,1%, сельского населения – 50,9%.
Демографическая ситуация в округе лучше, чем в целом по стране. Число родившихся по итогам четырёх месяцев 2011 года превысило число умерших на 22,5 тыс. человек, или в 1,8 раза; коэффициент естественного прироста населения составил 7,2%. Миграционный отток населения составил 2,4 тыс. человек.
Уровень благосостояния определяется прежде всего денежными доходами, которые в расчёте на душу населения в целом по округу в мае 2011 года составили 10 850,7 рублей в месяц, реальные доходы населения увеличились к соответствующему месяцу прошлого года на 0,3%.
Номинальная начисленная среднемесячная заработная плата в январе-мае 2011 года составила 12,9 тыс. рублей и увеличилась по сравнению с аналогичным периодом 2010 года на 9,7%.
Доля ВРП СКФО в общем объёме ВВП РФ составила в 2009 году 2,5%, или 795,5 млрд рублей. В структуре производства традиционно доминирует торговля и услуги – 21,3%; сельское хозяйство, охота и лесное хозяйство – 13,9%; строительство – 12,5%.
Доля промышленных отраслей в экономике СКФО составляет 13,3%, в том числе добыча полезных ископаемых – 0,9%, обрабатывающие производства – 8,1%, производство и распределение электроэнергии, газа и воды – 4,3%.
АПК округа обеспечивает весомый вклад в продовольственную безопасность всей страны. Так, например, на округ приходится 45% собираемого в стране урожая винограда, более 10% зерна, плодов, ягод и овощей, а также более 5% сахарной свеклы. В хозяйствах округа содержится 11% поголовья крупного рогатого скота и 40,8% поголовья овец и коз в России.
Инвестиционная активность в СКФО невысока. В I квартале 2011 года объём инвестиций в основной капитал в округе составил 28,2 млрд рублей. Общий объём поступивших иностранных инвестиций по итогам I квартала 2011 года составил 9,4 млн долларов, или 0,02% общероссийского объёма. В структуре иностранных инвестиций 81% – прямые инвестиции.
