Родился 5 февраля 1951 г. в с. Новые Верхиссы Инсарского района Мордовской АССР.
В 1973 г. с отличием окончил факультет электронной техники Мордовского государственного университета имени Н.П.Огарева по специальности «инженер электронной техники» (специализация «диэлектрики и полупроводники»).
Избирался секретарём комитета ВЛКСМ Мордовского госуниверситета имени Н.П. Огарёва (1974 г.), с 1977 по 1986 г. работал секретарём, вторым секретарём и первым секретарём Мордовского обкома ВЛКСМ.
В 1986–1990 гг. – первый секретарь Теньгушевского райкома КПСС.
В 1990–1991 гг. - второй секретарь Мордовского рескома КП РСФСР.
С 1992 по 1994 г. – председатель республиканского Фонда имущества.
В январе 1995 г. избирается председателем Государственного собрания Республики Мордовия, а в сентябре этого же года на конституционном собрании – главой Республики Мордовия.
В феврале 1998 г. вновь избран на пост главы Республики Мордовия. Переизбран на эту должность в 2003 г.
В ноябре 2005 г. по представлению Президента Российской Федерации В.В.Путина наделён Государственным собранием Республики Мордовия полномочиями главы Республики Мордовия на 5-летний срок.
В ноябре 2010 г. вновь вступил в должность главы Мордовии, после того как его кандидатура по представлению Президента Российской Федерации Д.А.Медведева была одобрена депутатами Государственного собрания Республики Мордовия.
Член Государственного совета Российской Федерации, член бюро высшего совета партии «Единая Россия».
Женат, имеет двоих сыновей.