Сахалинская область – единственный регион в России, расположенный на островах, у восточных берегов Евразийского материка в переходной зоне от континента к Тихому океану. В её состав входят остров Сахалин с прилегающими небольшими островами Монерон и Тюлений, а также Курильская гряда – 56 островов. Общая площадь территории Сахалинской области – 87,1 тыс. кв. км. Область также – один из самых удалённых регионов России: расстояние от Южно-Сахалинска до Москвы – 10417 км.
Основу области составляет о. Сахалин – первый по величине остров в России (76,6 тыс. кв. км), вытянутый по меридиану на 948 км при наибольшей ширине 160 км и наименьшей – 26 км. Курильские острова простираются на 1200 км от южной оконечности Камчатки в юго-западном направлении до острова Хоккайдо и являются естественной границей между Охотским морем и Тихим океаном.
Сахалинская область располагает значительными и разнообразными запасами более 50 видов полезных ископаемых: уголь, нефть, газ, сырьё для химической и цементной промышленности, россыпи титаномагнетита, проявления рудного золота, ртути, марганца, вольфрама, серебра, меди, свинца, цинка, хрома, никеля, кобальта, титана, стронция и других. Богата область также минеральными и термальными водами.
В 2010 г. Сахалинская область заняла 5-е место в рейтинге социально-экономического положения регионов России. По итогам года валовой региональный продукт увеличился к уровню 2009 г. на 3% и составил 455,2 млрд рублей. Объём инвестиций в основной капитал составил 131 млрд рублей (107,8% к уровню 2009 г.). Объём промышленного производства вырос по сравнению с предыдущим годом на 1,2% и составил 385,3 млрд рублей.
В области ведётся добыча углеводородов, в основном в рамках проектов «Сахалин-1» и «Сахалин-2». В 2010 г. добыто 14,8 млн тонн нефти, 24,3 млрд куб. м газа. Отправлено на экспорт более 10 млн тонн сжиженного природного газа.
В сентябре 2010 г. согласно проекту «Сахалин-1» введено в эксплуатацию месторождение Одопту. Построенный в рамках проекта «Сахалин-2» завод по производству СПГ вышел на проектную производственную мощность. Открыто новое Южно-Киринское месторождение. ОГУП «Сахалинская нефтяная компания» продолжает освоение Анивских газовых месторождений.
В угольной отрасли в 2010 г. добыча увеличилась до 3,7 млн тонн, что позволяет полностью обеспечить потребности рынка области в твёрдом топливе. Вывоз угля за пределы области увеличился в 2010 г. на 28,6% и составил 1183,1 тыс. тонн, в том числе экспорт – 1071,3 тыс. тонн (рост – на 39,4%).
Объём производства в сельском хозяйстве области вырос в 2010 г. почти на 7%. Увеличилось поголовье свиней и птицы, на 26,8% от уровня 2009 г. увеличился валовой сбор картофеля. Улов рыбы и морепродуктов составил 550,7 тыс. тонн, переработано рыбы – 428,9 тыс. тонн. В настоящее время в области действует 37 рыборазводных заводов.
Начисленная средняя заработная плата в Сахалинской области в 2010 г. увеличилась на 9,4% и составила 35,8 тыс. рублей.
Уровень зарегистрированной в области безработицы в 2010 г. составил 1,2%. В 2010 г. трудоустроено более 22 тыс. человек – 70,2% обратившихся в центры занятости (против 63,1% в 2009 году).
В 2010 г. в области введено в эксплуатацию 200,3 тыс. кв. м жилых домов, что на 20% выше показателей предыдущего года. На Сахалине успешно работают программы массового жилищного строительства, повышения сейсмоустойчивости жилых домов, сноса ветхого и аварийного жилья. С целью привлечения средств граждан для решения указанных задач в новой программе строительства жилья в Сахалинской области на 2011–2015 гг. заложены меры по возрождению успешно применявшейся в СССР модели жилищно-строительных кооперативов (ЖСК).
В рамках проекта «Свой дом» партии «Единая Россия» на Сахалине и Курилах планируется ввести практику безвозмездной передачи земли для молодёжного строительства. В рамках этой программы будут определены механизмы государственной поддержки, которые бы позволили жителям области строить собственное жильё и оставаться жить и работать на островах.