Добрососедские российско-финляндские отношения характеризуются интенсивным политдиалогом, солидной, сохраняющей тенденцию к росту торговлей, непосредственным подключением к сотрудничеству регионов северо-запада России.
В течение многих столетий территория нынешней Финляндии была ареной столкновений между русскими и шведами. По итогам войны 1808–1809 гг. Финляндия вошла в состав Российской империи в качестве Великого княжества. Такой статус дал Финляндии широкую автономию. Она имела собственный однопалатный сейм (парламент), валюту, таможенную границу с Россией. Финский язык наряду с русским и шведским получил статус официального, что способствовало ускоренному формированию финской нации.
6 декабря 1917 г. после революции в России финский парламент принял декларацию о государственной независимости Финляндии. Попытки добиться её признания без учёта мнения Советской России окончились неудачей. После обращения с соответствующей просьбой к российскому руководству 31 декабря 1917 г. был подписан декрет Совнаркома о признании государственной независимости Финляндской Республики.
После Второй мировой войны советско-финляндские отношения стали примером политики мирного сосуществования, характеризовались интенсивным политическим диалогом, высоким уровнем товарооборота (в середине 1980-х гг. он достигал 25% внешней торговли Финляндии).
30 декабря 1991 г. Финляндия признала Россию в качестве государства-продолжателя СССР. В январе 1992 г. заключён российско-финляндский договор об основах отношений. В настоящее время между Россией и Финляндией действует более 90 межгосударственных и межправительственных документов, регламентирующих практически все сферы двустороннего взаимодействия.
За последнее десятилетие сложились устойчивые традиции активного политического диалога на высшем и высоком уровне.
Налажен активный диалог на уровне глав правительств, которые с 2000 г. встречаются два-три раза в год. 12 ноября 2008 г. в Москве и 3 июня 2009 г. в Хельсинки состоялись переговоры Председателя Правительства Российской Федерации В.В.Путина с тогдашним Премьер-министром М.Ванханеном (ушёл в отставку в июне 2010 г.). 1 сентября 2009 г. прошла встреча глав правительств в г. Гданьске. 25 октября 2009 г. в Санкт-Петербурге состоялись переговоры В.В.Путина с М.Ванханеном (главы правительств приняли участие в Третьем российско-финляндском лесном саммите и торжественном открытии Дома Финляндии в Санкт-Петербурге). 10 февраля 2010 г. состоялись беседы В.В.Путина с Президентом Финляндии Т.Халонен и Премьер-министром Финляндии М.Ванханеном на полях Саммита действий по Балтийскому морю. 22 марта 2010 г. Т.Халонен приняла участие во встрече В.В.Путина с ведущими финскими бизнесменами в Санкт-Петербурге, состоялась также её отдельная беседа с российским Премьером. 27 мая 2010 г. Председатель Правительства России посетил с рабочим визитом Финляндию (г. Лаппеенранта).
Заметную роль в российско-финляндских отношениях играет сотрудничество сопредельных регионов. Его правовая основа – межправительственное соглашение 1992 г. о сотрудничестве России и Финляндии в Мурманской области, Республике Карелия, Санкт-Петербурге и Ленинградской области. В соответствии с ним действует межправительственная группа, координируемая министерствами иностранных дел. X сессия состоялась 17 ноября 2008 г. в Хельсинки. В рамках сопредельного сотрудничества реализуется около 200 совместных проектов, в том числе в таких областях, как природоохранная деятельность, включая повышение безопасности АЭС, телекоммуникации, транспорт, сельское и лесное хозяйство, здравоохранение.
Уникальным явлением двустороннего сотрудничества может считаться аренда Финляндией российской территории – части Сайменского канала, связывающего внутренние водные системы Финляндии с Балтийским морем. В связи с тем что срок действия межправительственного договора 1962 г. истекает в 2013 г., 27 мая 2010 г. главами правительств был подписан новый договор об аренде Финляндской Республикой российской части Сайменского канала и прилегающих к нему территорий и об осуществлении судоходства через Сайменский канал. Этот документ, продлевающий срок аренды канала на 50 лет, в настоящее время проходит процедуру ратификации.
Российско-финляндская граница – один из наиболее обустроенных рубежей нашей страны. Здесь действуют девять международных пунктов пропуска.
Активно развивается двустороннее сотрудничество в области охраны окружающей среды. Финляндия оказывает содействие в осуществлении ряда крупных экологических проектов в России – в частности, в строительстве водоочистных сооружений в Санкт-Петербурге.
Осуществляется взаимодействие на основе заключённого в 1992 г. Соглашения о сотрудничестве в увековечении памяти российских (советских) военнослужащих в Финляндии и финских военнослужащих в России, погибших во время Второй мировой войны. На территории обеих стран открыт ряд мемориалов, посвящённых павшим в войнах 1939–1944 гг.
Расширяются связи по линии обществ дружбы, весьма разнообразно культурное сотрудничество. Начиная с 2000 г. ежегодно проводится российско-финляндский форум культуры (XI форум состоялся в октябре 2010 г. в г. Хямеенлинна, Южная Финляндия). В наших странах насчитывается более 150 пар городов и посёлков-побратимов.
Финны с уважением относятся к культурному наследию России. В последние годы культурный обмен между Россией и Финляндией значительно увеличился.
Развиваются контакты по линии финно-угорских народов (карелы, вепсы, коми, мордва, марийцы, удмурты, ханты, манси, коми-пермяки). Финляндия оказывает содействие в их национально-культурном развитии. Ведётся сотрудничество в вопросах сохранения национально-культурной самобытности проживающих в Финляндии русских, укрепления их связей с исторической Родиной.
В Финляндии проживает около 30 тыс. граждан России, составляющих самую многочисленную этническую группу после финнов и шведов. Вместе с тем выходцев с территории бывшего СССР, для которых русский язык является родным, существенно больше – около 50 тыс. В географическом плане основная часть русскоязычной диаспоры сосредоточена в столичном регионе, на юге и востоке страны, а также в регионах, расположенных недалеко от границы с Россией. С 2000 г. действует Финляндская ассоциация русскоязычных обществ (ФАРО), объединяющая основные русскоязычные организации. Русская православная церковь представлена Покровским и Никольским приходами, находящимися в Хельсинки.