Ростовская область - один из крупнейших сельскохозяйственных регионов Российской Федерации. Сельское население области составляет 1,45 млн человек. Аграрным производством занимается более 2 тыс. сельхозорганизаций, свыше 13,5 тыс. крестьянско-фермерских хозяйств, 2 тыс. индивидуальных предпринимателей, более 540 тыс. личных подсобных хозяйств.
Сельскохозяйственные угодья области занимают 8,5 млн га, пашня - 5,8 млн га, в том числе орошаемая - 241 тыс. га. Доля Ростовской области в общей площади сельхозугодий России составляет 3,9%. По плодородию пашни область занимает 10-е место среди других субъектов Российской Федерации. Почвенно-климатические условия области, несмотря на периодически повторяющиеся засухи, благоприятны для производства сельскохозяйственной продукции. На долю Ростовской области приходится около 20% производимой продукции сельского хозяйства в Южном федеральном округе.
Более 60% валовой сельхозпродукции области производится в растениеводстве, первостепенное значение в которой имеет зерновое направление. Под зерновые культуры в регионе занято около 60% посевных площадей. Основная культура - озимая пшеница. Широко распространены также посевы ярового ячменя, кукурузы, проса, риса, гречихи, гороха, сои. Ведущей технической культурой является подсолнечник. Сбор зерновых культур ежегодно составляет в среднем 5-6 млн тонн, подсолнечника - до 1,5 млн тонн.
Ростовская область поставляет зерно и подсолнечное масло в северные регионы и промышленно развитые центры страны. Кроме того, она является крупнейшим поставщиком продукции сельского хозяйства и продуктов её переработки на внешний рынок. Экспорт зерновых на внешний рынок составляет более 4 млн тонн в год, подсолнечного масла - более 300 тыс. тонн.
Пищевая и перерабатывающая промышленность занимает 1-е место среди обрабатывающих производств, её вклад в общий промышленный объём составляет более 26%. В области действует около 2 тыс. перерабатывающих предприятий различных форм собственности. Выпуском пищевой продукции занято более 42 тыс. человек.
