Международный дискуссионный клуб «Валдай» - ежегодная конференция, объединяющая ведущих зарубежных экспертов и политологов, специализирующихся на исследованиях в области российской политики, экономики, культурно-гуманитарной сферы, и их российских коллег. Своим названием конференция обязана месту проведения первой встречи.
Заседания клуба проводит российское агентство международной информации «РИА Новости» совместно с Советом по внешней и оборонной политике (СВОП), журналами Russia Profile, «Россия в глобальной политике» и газетой The Moscow News.
Основными целями и задачами клуба являются:
Среди постоянных членов клуба - такие известные зарубежные специалисты по России, как Маршал Голдман (заместитель директора колледжа Веллесли, Дэвис-центр), Эндрю Качинс (директор российско-евразийской программы и старший научный сотрудник Фонда Карнеги), Тьери де Монбриаль (основатель и генеральный директор французского Института международных отношений), Александр Рар (директор программы Центра России и стран СНГ Германского совета по внешней политике) и другие. Как правило, более половины зарубежных участников принимают участие в работе «Валдая» на постоянной основе.
Дискуссия в клубе организована в форме панелей, сессий, круглых столов по актуальным темам.
Начиная с 2004 г. работа клуба постоянно совершенствуется согласно пожеланиям его участников, что и позволило сформировать дискуссионную платформу в её нынешнем виде. Процесс эволюции «Валдая» продолжается: клуб - живой дискуссионный организм, который и далее будет меняться в соответствии с требованиями времени. При этом традиционными для заседаний клуба являются встречи с Президентом и Председателем Правительства России, ведущими российскими ньюсмейкерами - главами министерств и ведомств, Федерального собрания, руководителями российских регионов, известными политическими и общественными деятелями, в том числе и оппозиционной направленности.
Другая традиция клуба - проведение его заседаний не только в Москве, но и в других субъектах РФ - предполагает знакомство зарубежных участников с регионами России. В 2004 г. «валдайцы» посетили Великий Новгород, в 2005 г. - Тверь, в 2006 г. - Ханты-Мансийск, в 2007 г. - Казань, в 2008 г. - Ростов-на-Дону, Сочи и Грозный, в 2009 г. - Республику Саха (Якутия).
Хотя первоначально «Валдай» был создан как дискуссионная площадка политических элит России и Запада, в настоящее время дискуссии в клубе приобрели более глобальный характер, а внутри него сформировалась мощная азиатская составляющая из представителей Японии, Китая, Индии, Израиля, Ирана, Турции.
За годы своего существования Валдайская конференция стала общепризнанным брендом для элиты западного экспертного сообщества, занимающегося Россией. Зарубежные эксперты сходятся во мнении, что дискуссионный клуб «Валдай» - уникальная, не имеющая аналогов в мире площадка для неформального обмена мнениями между российскими ньюсмейкерами и международным политологическим и журналистским сообществом, которая позволяет изучающим Россию иностранным специалистам получить свежий, объективный срез настроений политической элиты страны.
Конференция традиционно имеет и значительный медийный резонанс. Мероприятия и встречи в рамках клуба становятся одним из важнейших трендов на мировом информационном рынке, находят отражение в книгах и исследованиях зарубежных участников «Валдая».
Предыдущее, шестое, заседание клуба проходило в сентябре 2009 г. под общим названием «Россия и Запад: назад в будущее» и подразумевало продолжение обсуждения нового качества отношений, вытекающего в том числе из событий вокруг Абхазии и Южной Осетии, начала работы новой администрации США, общего груза проблем, накопившихся между Россией и Западом.
В центре дискуссии оказался вопрос «Завершилась ли холодная война?». По итогам его обсуждения сложилось общее понимание, что о холодной войне в нынешних условиях говорить не приходится, а проблемы в отношениях России с Западом во многом объясняются различиями во взглядах россиян и западников на её итоги: Россия не считает себя побеждённой в холодной войне, на Западе же придерживаются противоположного мнения.
Значительное внимание в контексте обсуждения было также уделено проблематике создания новой европейской архитектуры безопасности, продвижения демократии, а также вопросам оценки итогов Второй мировой войны, дефицита структур безопасности в Азии, вызовов в области глобальной энергетики.
