Курильское озеро - один из самых уникальных природных уголков России. Озеро площадью более 77 кв. км расположено на территории Камчатского заказника, который с 1996 года включён в список Всемирного природного и культурного наследия ЮНЕСКО в номинации «Вулканы Камчатки». Кратерное озеро занимает большую кальдеру глубиной около 300 м. Озеро образовалось более 8000 лет назад в результате мощного вулканического извержения, за которым последовал провал земной коры на площади 76 кв. км. Впоследствии со дна озера поднялись лавовые купола, образовав ряд островов. Это второе по величине пресное озеро полуострова после Кроноцкого.
Своим названием озеро обязано курилам - народу, населявшему Курильские острова. Ительмены, жившие в южной части полуострова, вокруг озера и вблизи мыса Лопатка, поддерживали тесные связи с курилами и перенимали не только их обычаи, но и язык, часто называя самих себя курилами. Первым из европейских путешественников, побывавших на Курильском озере в составе Второй Камчатской экспедиции, стал Георг Стеллер. Активное изучение озера началось лишь с 1908 года.
Курильское озеро - крупнейшее в мире нерестилище лосося. Из озера вытекает единственная река Озёрная, по которой из Охотского моря приходит в озеро нерка. Численность лосося, поднимающегося на нерест, в отдельные годы доходит до 8 млн особей.
Изобилие рыбы привлекает к берегам озера медведей. Обычно эти хищники избегают друг друга, но во время нереста лосося вместе собираются у озера. Одновременно здесь можно наблюдать до 15-18 особей самого крупного подвида бурых медведей в мире. Вес взрослого самца может достигать 600 кг, длина тела - до 3 м. Камчатские бурые медведи носят «шубы» не только бурого цвета: их окрас варьируется от песочных и соломенных тонов до почти чёрного. Мощные передние лапы с 10-сантиметровыми когтями - это орудие защиты и нападения, ловли лососей, выкапывания берлог и корней растений, добычи из-под камней мелких животных, переворачивания поваленных деревьев в поисках насекомых.
Несмотря на размеры и всеядность, основным кормом камчатского медведя является рыба. Возможно, из-за того, что камчатский медведь предпочитает мясной диете лососевую, он в отличие от своих собратьев на других территориях почти не агрессивен.
У медведей-рыболовов на Курильском озере разное поведение. Одни поджидают рыбу в воде, другие рыбачат на берегу. Во время медвежьей рыбалки на озере устанавливается атмосфера сознательной терпимости, поскольку еды хватает всем. Тем не менее самые рыбные места здесь контролируют взрослые самцы, а медведицы с потомством и молодые самцы рыбачат в стороне.
В неурожайные на лососей и орехи годы мишки покидают свои постоянные участки и уходят туда, где рыба есть. Как распространяется в медвежьем сообществе информация об обилии рыбы на той или иной реке, до сих пор неизвестно. Но как бы ни сложились обстоятельства, косолапые всегда возвращаются домой - туда, где появились на свет в берлоге матери. Ежегодно эти хищники проходят до нескольких тысяч километров по натоптанным многими поколениями тропам. Путешествия связаны с поисками пищи и мест для устройства берлог.
На Камчатке обитает около 19 тыс. бурых медведей - это 15% косолапых России и 5% всех медведей мира.
Еще одной достопримечательностью Курильского озера являются лавовые острова, среди которых наиболее заметен остров Сердце Алаида - напоминающий сердце розовый камень, поднимающийся со дна озера. По преданию коренных жителей, бывших свидетелями колоссальных вулканических извержений, остров Алаид - сердце высокой горы, ушедшей из озера, чтобы не заслонять солнце.
Добраться до озера, которое расположено в 210 км от Петропавловска-Камчатского, можно только на вертолёте. В среднем за год Курильское озеро посещает около 700 человек.
Среднесуточная температура воздуха в августе - плюс 15,7°С.
