Камчатка была открыта русскими казаками более 300 лет назад. Первые сведения о полуострове относятся к середине XVII века, когда на берег высадилась экспедиция Семёна Дежнёва. Моряки экспедиции стали первыми европейцами, зимовавшими на полуострове. Спустя почти 50 лет, в 1697 году, приказчик Владимир Атласов во главе отряда в 120 человек отправился в поход «для прииску новых землиц» и заложил поселок Верхнекамчатск. Атласов выполнил историческую миссию - присоединил Камчатку к Русскому государству.
К началу XVIII века Россия стала полноправной морской державой, однако Тихий океан и Северный Ледовитый по-прежнему оставались малоизученными и на картах изображались весьма неточно. С целью исследовать Тихий океан, уточнить северо-восточные границы России, открыть новые земли и завязать торговлю со странами Востока Петр I в декабре 1724 года издаёт указ об организации Первой Камчатской экспедиции, начальником которой назначен Витус Беринг. Преодолев огромные трудности и лишения на пути от берегов Невы до Камчатки, её участники в 1728 году смогли добраться только до Нижне-Камчатского острога.
Исключительное место в истории географических исследований занимает Вторая Камчатская экспедиция. Именно она определила русские государственные границы на востоке, а в октябре 1740 года основала город Петропавловск, исследовала и описала Курильские острова, побывала на северо-западном побережье Америки, открыла Алеутские и Командорские острова. Свыше 200 островов, полуостровов, заливов, проливов, мысов, других географических пунктов носят имена руководителей первых камчатских экспедиций - Берингово море, Берингов пролив, остров Беринга, острова Командорские и др.
Впоследствии находившийся в составе Второй Камчатской экспедиции будущий академик Степан Петрович Крашенинников в течение четырёх лет исследовал полуостров, совершив ряд многомесячных экспедиций по восточному и западному побережью Камчатки. Результаты исследований были изложены в труде «Описание земли Камчатки», который по сей день относится к числу классических произведений мировой географической литературы.
В XIX веке на Камчатке побывали многие мореплаватели, путешественники и исследователи, продолжившие труды Крашенинникова. В их числе - мореплаватели Крузенштерн, Головнин, Литке, Коцебу, геологи и географы Эрман, Дитмар, Богданович, историки Сгибнев, Маргаритов, Комаров и многие другие.
Начало административно-территориального преобразования Камчатского края относится к первой половине XVIII века. В 1708-1710 годы в России Петром I была проведена губернская реформа. Указом от 18 декабря 1708 года было создано восемь губерний, каждая из которых вобрала в себя уже сложившиеся к этому времени уезды. Весь Северо-Восток Азии, включая Камчатку, находился в составе Якутского уезда, который в свою очередь входил в Сибирскую губернию. Несколько раз Камчатка меняла свой административный статус. В 2007 году в результате объединения Корякского автономного округа и Камчатской области создан Камчатский край.
