Государственный природный заповедник «Усть-Ленский» был организован в 1985 году. Он расположен в устье реки Лены, на территории Булунского района Республики Саха (Якутия). Общая площадь заповедной территории - 1 млн 433 тыс. га. В охраняемой зоне также находятся Новосибирские острова, восточная часть дельты Лены и прилежащая к ней акватория моря Лаптевых.
Целями создания заповедника являются охрана и изучение экосистем дельты одной из крупнейших рек Сибири, охрана сиговых рыб, мест массового гнездования водоплавающих перелётных птиц - самой северной в Евразии популяции черношапочного сурка, а также самых северных в Якутии массивов леса.
Климат заповедника - морской полярный, очень суровый. Продолжительность периода со снежным покровом составляет 250-270 дней. В течение тёплого сезона почвы успевают оттаять на глубину от 10 до 120 см.
Главная водная артерия заповедника - река Лена - в горной части течёт одним руслом. При входе в устьевую область основной поток разбивается на многочисленные рукава и поперечные протоки (практически все они судоходны), образуя обширную дельту, изобилующую мелкими и глубокими озёрами. В центре дельты находится несколько островов. Самый известный из них, под названием Столб, имеет высоту 114 м и является священным для якутов.
Среди значимых мест заповедника - гора Америка-Хая, где находится могила исследователя Арктики Де-Лонга. Также интересно место под названием «Кладбище мамонтов Буор-Хая» - береговой обрыв Оленекской протоки высотой 40 м над уровнем моря. Это ледяная стена, которая в летнее время интенсивно тает. Верхняя часть обрыва представлена костеносным горизонтом, содержащим остатки так называемой мамонтовой фауны - мамонтов, бизонов, лошадей, шерстистых носорогов и пр.
На территории заповедника расположены полярные станции Хабарова и «Дунай», принадлежащие Росгидромету, международная биологическая станция «Норденшельд», принадлежащая Республике Саха (Якутия), а также станция совместной российско-германской экспедиции «Лена».
Территория заповедника в 2000 году включена в список Всемирного природного наследия ЮНЕСКО.