Расположен на юге европейской части России, в центральной и восточной части Северного Кавказа. В состав Северо-Кавказского федерального округа входят Республика Дагестан, Республика Ингушетия, Кабардино-Балкарская Республика, Карачаево-Черкесская Республика, Республика Северная Осетия-Алания, Чеченская Республика и Ставропольский край с центром федерального округа в городе Пятигорске.
Сухопутные границы округ имеет с Абхазией, Азербайджаном, Грузией и Южной Осетией, водную - с Казахстаном. Также по суше округ граничит с такими субъектами РФ как Калмыкия, Ростовская область и Краснодарский край. На востоке федеральный округ ограничен Каспийским морем, на юге - Главным Кавказским хребтом и границами с Грузией и Азербайджаном.
Территория Северо-Кавказского федерального округа составляет 172 360 кв. км - 1,0% от территории России.
Численность постоянного населения Северо-Кавказаского федерального округа составляет 9 032,3 тыс. человек (I квартал 2010 года). На долю округа приходится 6,5% населения страны. При этом удельный вес городского населения в общей численности населения СКФО составляет 48,2%, сельского населения - 51,8 %.
Демографическая ситуация в округе почти в полтора раза лучше, чем в целом по стране. Число родившихся превышает число умерших на 17 тыс. человек; коэффициент естественного прироста населения по данным за 5 месяцев 2010 года составил 7,4%. Миграционный отток населения составил - 1,6 тыс. человек.
Уровень благосостояния определяется, прежде всего, денежными доходами, которые в расчете на душу населения в целом по округу составляют 10395,2 руб. в месяц (по России - 15923,1 руб. в месяц).
Номинальная начисленная среднемесячная заработная плата в I квартале 2010г. составила 11560 рублей и возросла по сравнению с I кварталом 2009г. на 10,1%, реальная заработная плата - на 1,4%.
Численность экономически активных жителей округа по данным выборочного обследования по проблемам занятости в I квартале 2010 г. составила 4,2 млн. человек, или 46,5% от общей численности.
В структуре производства ВРП традиционно доминирует торговля и услуги - 20 % или 142 млрд руб.; сельское хозяйство, охота и лесное хозяйство, доля которого составляет - 15% или 106 млрд руб.; строительство 13,0 % или 91 млрд руб.
Доля промышленных отраслей в экономике СКФО составляет 11%. Промышленный сектор преимущественно представлен производством нефтепродуктов (29% в структуре выручки обрабатывающей и добывающей промышленности), пищевой промышленностью (23%), химией (14%) машиностроением (12%), металлургией (5%) и производством стройматериалов (6%). На добычу полезных ископаемых приходится 6% в структуре выручки обрабатывающей и добывающей промышленности.
АПК округа обеспечивает весомый вклад в продовольственную безопасность всей страны. Так, например, на округ приходится 45% собираемого в стране урожая винограда, более 10% собираемого зерна, плодов, ягод и овощей, а так же более 5% сахарной свеклы. В хозяйствах округа содержится 11% поголовья крупного рогатого скота и 40,8% поголовья овец и коз в России. На долю округа приходится 7% молока и 44,2% шерсти, производимых в стране, а также более 27,9% объема реализации овец и коз в живой массе.
Доля округа в общем объеме производства продукции сельского хозяйства всех сельхозпроизводителей России составила 5,4%.
Инвестиционная активность в СКФО невысока. В I квартале 2010 г. объем инвестиций в основной капитал в округе составил 24,3 млрд руб. Общий объем иностранных инвестиций, поступивших в нефинансовый сектор экономики по итогам 2009 года составил 0,1 млрд долларов. В структуре иностранных инвестиций 56% составляют прямые инвестиции.
Внешнеторговый оборот в 2009 году характеризовался положительным торговым сальдо - 0,3 млрд долларов (экспорт - 1,1 млрд долларов США, импорт - 0,8 млрд долларов) и составил 0,4% общероссийского внешнеторгового оборота.
