Олимпийская команда этой страны была когда-то гордостью нации, членов как мужской, так и женской сборной лелеяли как могли для того, чтобы они завоевывали медали для «матушки России», демонстрируя тем самым всему миру, что Советский Союз также способен на спортивные триумфы, как и его капиталистические противники.
Но времена эти канули в Лету. Россия не может прийти в себя после наихудшего выступления своей олимпийской команды с момента развала советской империи в 1991 году. Российская дружина выиграла только три золотые медали, а всего спортсмены этой страны на зимних Олимпийских играх в Ванкувере получили 15 медалей, хотя предполагалось, что они вернутся домой, имея в своем багаже 31 олимпийскую награду.
Возникли опасения, что Россия окажется в унизительном положении, когда она будет принимать зимние Олимпийские игры в Сочи в 2014 году. Разгневанные болельщики требуют смещения со своих постов руководителей олимпийской команды, а Владимир Путин возглавил группу тех, кто выставил список политических претензий. Россия заняла унизительную для себя 11 позицию в общем зачете, опустившись значительно ниже своего худшего предыдущего результата (5-е место), который был показан в Солт Лейк Сити в 2002 году.
Спортивные руководители убеждали Кремль в том, что Россия сможет завоевать 11 золотых медалей в Ванкувере и таким образом получить самое большое количество наград после 1988 года, когда на играх в последний раз выступала советская команда. Вместо этого в момент передачи Олимпийского флага городу Сочи россияне думали о том, сможет ли их страна когда-нибудь вновь стать спортивной супердержавой. «Стало ясно, что сегодня мы не можем соревноваться с ведущими спортивными державами», горестно признала газета «Известия».
Особенно болезненные ощущения были связаны с российскими хоккеистами. Действующие чемпионы мира - прославленная «Красная машина» - без особой борьбы уступили сборной Канады в четвертьфинале со счетом 3-7. Разгневанная российская пресса жаждет крови, а одна из газет согласилась с саркастическим замечанием тренера российской команды и вынесла его в заголовок на своей первой полосе. Быков предложил «установить гильотину на Красной площади и устроить показательную казнь всей команды».
Официальный представитель Олимпийского комитета России Геннадий Швец практически ничего не смог возразить в ответ на обвинения в том, что российская команда состояла из избалованных звезд, у которых полностью отсутствовало желание победить. «Малейшие их прихоти удовлетворялись, - отметил он в беседе с журналистами. - Им только завтрака в постель не хватало, но и это они могли бы получить, если бы попросили. Они показали, что они не способны играть против настоящих профессионалов».
Господин Путин - премьер-министр страны - поставил на карту свой личный авторитет, а также 12 миллиардов долларов (8 миллиардов фунтов стерлингов), рассчитывая добиться триумфа на зимних Олимпийских играх в Сочи. Он приказал руководителям олимпийской команды провести «серьезный анализ результатов и сделать организационные выводы» из поражения России. Он также предупредил: «Нам нужно изменить ситуацию и создать условия для (успешного) выступления на играх 2014 года». Члены государственный Думы - российского парламента - потребовали отставки российского министра спорта, а также президента национального олимпийского комитета.
Многие объясняют провал российской команды в Ванкувере развалом советской спортивной системы. Другие указывают на более темные стороны наследия советской эпохи, связанные с использованием лекарственных препаратов, способных повысить результаты, а также с более жестким режимом антидопингового контроля в Ванкувере. Восемь российских лыжников и биатлонистов были дисквалифицированы в прошлом году, после того как взятые у них пробы на использование запрещенных препаратов оказались положительными.
Тони Хэлпин (Tony Halpin)
